في جسم كل إنسان بالغ خلايا توقفت عن الانقسام لكنها لم تمت. إنها مثل عمال قدامى لم يعودوا يأتون إلى الوردية، لكنهم ما زالوا يشغلون مكاناً في الورشة ويعيقون الشباب أحياناً. تُفرز هذه الخلايا مواد تسبب الالتهاب وتسرّع شيخوخة الأنسجة. وقد بحث العلماء طويلاً عن طريقة لإزالتها دون المساس بالجيران الأصحاء.
تبيّن أن مضاد الأكسدة المألوف N-أستيل سيستين قد يصبح أداة كهذه إذا أُعطي بجرعة عالية. في المختبر نمّوا خلايا عضلية بشرية وشيّخوها بواسطة عقار كيميائي هو الدوكسوروبيسين. ثم أضافوا مضاد الأكسدة بتركيز 20 مليمول لمدة 3 أيام. بدأت الخلايا الشائخة تموت: إذ ارتفعت نسبة الميتة إلى نحو الضعف. أما الخلايا العادية فلم تتأثر تقريباً.
هذا الاستجابة ثنائية الطور تشبه سلوك الفيسيتين، وهو مركّب طبيعي معروف بالفعل كمضاد للشيخوخة. الجرعات المنخفضة من مضاد الأكسدة حمَت قليلاً الخلايا الشائخة والعادية على حد سواء. أما الجرعات العالية فقتلت الخلايا الشائخة فقط. وهذا يدل على أن الأمر ليس كبتاً لمسار الإشارة PI3K/Akt/mTORC1 كما كان يُعتقد سابقاً، بل هو فائض من المختزلات لا تستطيع الخلية تصريفه.
كان من غير الواضح سابقاً لماذا تقتل بعض مضادات الأكسدة الخلايا الشائخة مع أنها تحميها عادة. والآن يتبيّن أن كل شيء يعتمد على الجرعة وعلى مدى خروج الخلية من التوازن أصلاً. هذا الاكتشاف لا يَعِد بدواء سريع، لكنه يرشدنا إلى أين ننظر: لا إلى إزالة المؤكسدات فحسب، بل إلى عدم إثقال الخلية بالمختزلات.
وهكذا تظهر الخلية الشائخة هشّة بالضبط حين يُحاول إنقاذها بإفراط. فكفة الميزان الممتلئة بالمختزلات تنقلب، وتهلك الخلية. وربما يكمن في هذا مفتاح تنظيف الجسم من الخلايا القديمة دون إيذاء الشابة.
غالباً ما يُباع N-أستيل سيستين كمكمّل غذائي لدعم الكبد والرئتين. وفي هذا العمل استُخدم بتراكيز أعلى بعشرات المرات من تلك التي تُبلَغ في الدم بعد تناول المكمّل.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.