في أجسامنا خلايا توقّفت عن الانقسام لكنها لم تمت. إنها تشبه عمّالاً قدامى لم يعودوا يذهبون إلى العمل، لكنهم ما زالوا يشغلون المكان ويعيقون من جاء بعدهم. تُفرز هذه الخلايا مواد ضارّة وتسرّع الشيخوخة. ويريد العلماء إزالتها دون الإضرار بالخلايا السليمة.
وقد تبيّن أن ذلك ممكن باستخدام مضاد الأكسدة N-أستيل سيستئين، لكن بجرعة عالية جدًا. في المختبر نمّوا خلايا عضلية بشرية ثم جعلوها تشيخ. بعد ذلك أضافوا مضاد الأكسدة بتركيز 20 مليمول. فبدأت الخلايا الشائخة تموت، أما الخلايا العادية فلم تتأذَّ تقريبًا. الأمر أشبه بميزان كاد توازنه أن يختل، فوُضعت عليه أثقال زائدة في إحدى كفّتيه.
كان يُظنّ سابقًا أن مضادات الأكسدة تحمي الخلايا دائمًا. أما الآن فقد اتضح أن الأمر كلّه يتوقف على الجرعة. فالجرعة المنخفضة تحمي قليلًا، أما الجرعة العالية فتقتل الخلايا الشائخة تحديدًا. هذا الاكتشاف يرشد إلى كيفية صنع أدوية مضادة للشيخوخة، لكن لا تظهر له تطبيقات بعد، لأن الجرعة المطلوبة كبيرة جدًا بالنسبة إلى الإنسان.
كثيرًا ما يُباع N-أستيل سيستئين كمكمّل غذائي لدعم الكبد والرئتين. وفي هذا العمل استُخدم بتراكيز تفوق بعشرات المرات ما يصل إليه في الدم بعد تناول المكمّل.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.