في نظام نجمي واحد تدور مجموعتان من الكواكب. بعضها يتحرك في مدارات منتظمة، مثل متزلجي الأداء على حلبة التزلج، متجنبًا الاصطدامات. والبعض الآخر يتجمع في حشد، وتتقاطع مساراته، وعاجلًا أم آجلًا يقع حادث كوني — اصطدام عملاق.

قررت مجموعة من علماء الفلك التحقق من الشكل الفعلي للكواكب التي نجت من اندماجات كارثية. فحللوا بيانات عن أنظمة متعددة الكواكب، مع الانتباه إلى موقعها بالنسبة إلى الرنينات المدارية (عندما تكون فترات دوران كوكبين بنسب أعداد صحيحة بسيطة، مثل 2:1). الكواكب القريبة من الرنينات على الأرجح لم تتعرض لصدمات قوية منذ ولادتها. أما تلك التي مداراتها بعيدة عن الرنينات، فمن المرجح أنها تعرضت لـاصطدام. وبمقارنة كتل وأحجام هاتين المجموعتين، اكتشف العلماء صورة مثيرة للاهتمام.

الكواكب «المصطدمة» كانت بالفعل أثقل في المتوسط — كما لو أنها بعد الحادث جمعت الحطام وأصبحت أثقل. لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة: نسبة الهيدروجين (الغاز الخفيف الذي يشكل أساس أغلفة الكواكب العملاقة) لم تنخفض لديهم. وهذا يناقض المنطق البسيط — فمن المفترض أن الاصطدام كان سيمزق «المعطف» الغازي. قد يكون التفسير كالتالي: الاصطدامات تحدث مبكرًا جدًا، عندما لا يزال القرص حول النجم مليئًا بالغاز والغبار. بقايا الكواكب المحطمة، مثل الإسفنجة، تمتص هذا الغاز مرة أخرى، فتبني غلافًا جديدًا. وبهذا، فإن الكوارث الكوكبية ليست نهاية القصة، بل مجرد حلقة في شباب النظام المضطرب.