يشبه الغشاء الحيوي البكتيري مدينة من المخاط. المنازل فيها هي الميكروبات نفسها. الشوارع والجسور هي جزيئات بوليمرية طويلة تفرزها البكتيريا إلى الخارج. هذا البناء بأكمله ليس جامدًا: الجسور تتمزق أحيانًا وتُعاد ربطها من جديد.

جمع مؤلفو العمل نموذجًا حاسوبيًا "لعبة" لمثل هذه المدينة. فيه كل بكتيريا وكل جزيء-جسر هو جسيم كبير يتحرك وفق قواعد فيزيائية بسيطة. والروابط بينها تُفعَّل وتُعطَّل وفق قوانين احتمالية خاصة — كما لو كان مرور صغير يسحب مفتاحًا في لحظات عشوائية. التبديلات العشوائية سمحت بإعادة إنتاج الطبيعة الحية المتنفسة للغشاء الحيوي بأمانة.

النتيجة — خريطة بسيطة لهذا الصراع. إذا فازت روابط "بوليمر-بوليمر"، يصبح المخاط أكثر تجانسًا ومرونة. إذا سادت روابط "بوليمر-بكتيريا"، يجد الميكروب نفسه ملصوقًا بإحكام في شبكة رخوة. فهم هذا التنافس هو الخطوة الأولى نحو حساب كيفية تدفق الغشاء الحيوي في أنبوب أو انفصاله عن سطح في المستقبل.