شعاع البروتونات كرصاصة قناص: يطلق طاقته الأساسية في نقطة محددة بدقة، دون أن يكاد يمس الأنسجة في طريقه. لكن خلال 4-6 أسابيع من علاج أورام الرأس والرقبة، يتحرك الهدف: يفقد المريض وزنه، وينكمش الورم، ويتغير وضع الجسم. القناص صوّب على مكان، والهدف قد انتقل بالفعل.
الحل المعتاد هو إجراء تصوير مقطعي محوسب مرجعي مرة أسبوعيًا وإعادة حساب الخطة. يستغرق هذا نحو أسبوع ويضيف للمريض جرعة إشعاع من الفحص نفسه. اقترحت مجموعة من الباحثين طريقًا آخر: بناء "توأم رقمي" للمريض. يأخذون الصورة الأولية للشخص وصورة مريض آخر خاض بالفعل جزءًا من العلاج. عبر عمليتي مطابقة متتاليتين للصور، يكتشف البرنامج كيف تغير تشريح "المتبرع" وينقل هذه التغيرات إلى المريض الجديد — فينتج صورة متوقعة ليوم العلاج.
على 88 مريضًا، مع ثلاث صور CT مرجعية لكل منهم، طابقت الصور المتوقعة التشريح الفعلي ليوم العلاج بشكل أفضل بوضوح من الخطة الأصلية. تحسن تطابق شكل الأعضاء بمقدار الخمس، وانخفض الخطأ في أرقام CT بنحو الربع. أكبر استفادة كانت لمن تغيرت أجسامهم أكثر. أما المرضى ذوو التشريح المستقر فلم يختلف توقعهم تقريبًا عن الصورة الأصلية. هكذا يجهز التوأم الرقمي القناص مسبقًا لمعرفة أين ستتحرك الهدف.
اكتُشفت قمة براغ عام 1903 على يد ويليام براغ عندما كان يشعّع طبقات رقيقة من الميكا بجسيمات ألفا. اليوم، هذا التأثير هو أساس العلاج بالبروتونات، إذ يتيح إشعاع الورم دون أن يكاد يمس الجلد في طريقه.
في مسلسل "الفضاء" (The Expanse)، تفحص الكبسولات الطبية الجسم وتكيّف العلاج فورًا مع حالته الراهنة — التوأم الرقمي يخطو الخطوة الأولى نحو هذا المستقبل.