شعاع البروتونات كرصاصة قناص: يطلق طاقته الأساسية في نقطة محددة بدقة، دون أن يكاد يمس الأنسجة في طريقه. لكن خلال 4–6 أسابيع من علاج أورام الرأس والرقبة، يتحرك الهدف: يفقد المريض وزنه، وينكمش الورم، ويتغير وضع الجسم. القناص صوّب نحو مكان، والهدف قد انتقل.
الحل المعتاد هو إجراء تصوير مقطعي محوسب مراقب مرة أسبوعيًا وإعادة حساب الخطة. يستغرق هذا نحو أسبوع ويضيف جرعة إشعاع للمريض من التصوير نفسه. اقترحت مجموعة من الباحثين مسارًا آخر: بناء «توأم رقمي» للمريض. يأخذون صورة المريض الأولية وصورة مريض آخر خضع لجزء من العلاج. عبر عمليتي مطابقة متتاليتين للصور، يكتشف البرنامج كيف تغير تشريح «المتبرع» وينقل هذه التغيرات إلى المريض الجديد — فينتج صورة متوقعة ليوم العلاج.
على 88 مريضًا، مع ثلاث صور مقطعية مراقبة لكل منهم، طابقت الصور المتوقعة التشريح الفعلي ليوم العلاج بشكل أفضل بوضوح من الخطة الأصلية. تحسن تطابق شكل الأعضاء بمقدار الخمس، وانخفض الخطأ في قيم التصوير المقطعي بنحو الربع. أكبر فائدة كانت لمن تغيرت أجسادهم أكثر. أما المرضى ذوو التشريح المستقر فلم يختلف توقعهم عن الصورة الأصلية تقريبًا. هكذا يجهز التوأم الرقمي القناص مسبقًا لمعرفة أين ستتحرك الهدف.
قمة براغ اكتُشفت عام 1903 على يد ويليام براغ عندما كان يشعع طبقات رقيقة من الميكا بجسيمات ألفا. اليوم هذا التأثير هو أساس العلاج بالبروتونات، إذ يسمح بإشعاع الورم دون أن يكاد يمس الجلد في طريقه.
في مسلسل «الفضاء» (The Expanse)، تفحص الكبسولات الطبية الجسم وتعدل العلاج فورًا وفق حالته الراهنة — التوأم الرقمي يخطو الخطوة الأولى نحو هذا المستقبل.