يدخل الصوت إلى الأذن ويصل إلى غشاء رقيق داخل القوقعة — العضو الحلزوني في الأذن الداخلية. هذا الغشاء لا يهتز فقط مثل الوتر، بل يدفع الاهتزازات بنفسه عندما تكون ضعيفة، ويتوقف عن الدفع عندما تكون قوية. هكذا تسمع الأذن الهمس والحديث الصاخب.
بنى العلماء نموذجًا حيث كل جزء من الغشاء هو بندول صغير بنابض. يدفع النابض بقوة أكبر عندما تكون الاهتزازات صغيرة، ولا يدفع تقريبًا عندما تكون كبيرة. هذا مثل الأرجوحة: إذا دفعت بلطف، ستتأرجح، وإذا دفعت بقوة، لن يساعد ذلك. تسمى هذه القاعدة بالقاعدة الأسية.
أظهر النموذج أيضًا أن الاتصال بين الأجزاء المتجاورة من الغشاء مهم. فهو يوسع نطاق الترددات المسموعة ويغير شكل الموجة المتنقلة. هذا كما لو كانت الأراجيح مربوطة بحبال: حركة بعضها تنتقل إلى البعض الآخر.
مثل هذا النموذج البسيط يساعد على فهم كيف تتعامل الأذن مع نطاق واسع من الشدة — من حفيف الأوراق إلى هدير المحرك.
قوقعة الأذن هي أنبوب حلزوني يبلغ طوله حوالي 3.5 سنتيمتر، ملفوف في دورتين ونصف.
في فيلم «أوسموسيس جونز» يُصوَّر الصوت كموجة تجري على غشاء، لكن في الواقع تضخم الأذن الإشارات الضعيفة بنشاط، كما في هذا النموذج.