الكولاجين هو الحبال التي تُنسج منها أوتارنا وجلدنا وعظامنا. كل "حبل" هو حزمة من الجزيئات الملفوفة في حلزون ثلاثي، مثل ثلاثة خيوط في حبل. حتى الآن، لم يرَ أحد ما يحدث لهذه الخيوط عندما نسحب الحبل. في العمل الجديد، أخذ العلماء أليافًا مفردة من أوتار بقرة ومدّوها، بينما سلطوا عليها ليزرًا وفي نفس الوقت لمسوها بإبرة فائقة الدقة.

جعل الليزر جزيئات الكولاجين تصدر ضوءًا خاصًا يمكن من خلاله معرفة مدى تمددها. اتضح أن الجزيئات تتمدد أكثر من الأشرطة المرئية تحت المجهر على الليف. وهذا ملحوظ بشكل خاص في الألياف "الشابة" ذات العدد الأقل من الروابط الكيميائية بين الخيوط. عندما وصل التمدد إلى حده الأقصى، بدأت الحلزونات تنحل، كما لو أن الحبل يتفكك أولاً ثم يتمزق.

لماذا هذا مهم؟ فهم كيف يتحمل الكولاجين الحمل وأين ينكسر سيساعد في صناعة أنسجة صناعية أقوى وعلاج إصابات الأوتار بشكل أفضل. فإذا عرفنا أي "ترابط" يجعل الحبل أكثر موثوقية، يمكننا اختيار مواد لا تتفكك في اللحظة الأكثر حرجًا.