في غرفة صاخبة كثيرًا ما يعيد المسنّ السؤال مرة ومرة. والسبب ليس في الأذنين وحدهما. على الدماغ أن يلتقط الكلمات المطلوبة من وسط الضجيج العام، كما يلتقط الصياد سمكة واحدة من سرب كامل. ومع التقدم في العمر يصير هذا العمل أشقّ، وإذا ضعفت الذاكرة والتفكير تسارع تزايد الصعوبة.
فحص العلماء 446 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 45 و90 عامًا. استمع كل واحد منهم إلى كلمات وسط ضجيج، وأدى اختبارًا قصيرًا للذاكرة والانتباه، ثم استلقى داخل جهاز التصوير المقطعي. وتبيّن أن من كانت نتائجهم أضعف في الاختبار تراجعت لديهم قدرة تمييز الكلمات وسط الضجيج مع التقدم في العمر بحدّة ملحوظة. فبحلول سنّ الثمانين كانوا يحتاجون إلى ضجيج أخفت بنحو الضعف تقريبًا ليتعرفوا على الكلمات نفسها.
وإذا تضرر هذا الكابل وصلت الإشارة مشوّشة. وفي السكون يكاد لا يُلاحظ ذلك، أما وسط الضجيج فتتفتت الكلمة. لذلك قد ينبّه اختبار بسيط لتمييز الكلمات وسط الضجيج الطبيب إلى أن لدى الشخص مشكلات لا تتعلق بالسمع فحسب، بل بالذاكرة أيضًا.
تبيّن أن كثافة المادة البيضاء في المسارات السمعية بجذع الدماغ أعلى في نصف الكرة الأيمن، بينما هي أعلى في الحزمة القوسية في النصف الأيسر. هذا التماثل المرآوي داخل جهاز حسي واحد لم يكن موصوفًا من قبل.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.