تتجول الخلية التائية في الكبد كإنسان بلا خريطة في متاهة. الخلية المصابة قريبة في مكان ما، لكن لا توجد لافتات إرشادية. كان يُعتقد سابقًا أن الخلايا المناعية تستشعر أثرًا كيميائيًا يتركه الطفيلي وتسير نحوه مباشرة. لكن المشاهدات الجديدة تقول شيئًا آخر: الخلية تتنقل بين الممرات ببساطة، وهذا يكفي.
حقن الباحثون فئرانًا بخلايا تائية مُنشَّطة، ثم أصابوها بالمتصورة الملارية (Plasmodium). تحت المجهر صوّروا في الوقت نفسه حركة الخلايا وموقع الطفيلي وشبكة الأوعية. رقمنوا الأوعية وحوّلوها إلى رسم بياني: نقاط التفرع أصبحت رؤوسًا، وقطعات الأوعية حوافًا بوزن يساوي طولها. أُسقط كل موقع للخلية والطفيلي على أقرب رأس في الرسم البياني.
عندما حُللت الحركة في فضاء مفتوح، بدا أن جزءًا صغيرًا من الخلايا منجذب إلى الطفيلي. لكن بمجرد أخذ بنية الأوعية في الحسبان، تعادل عدد الخلايا المنجذبة والمندفعة. لا يوجد انجذاب منهجي. في المقابل، أظهرت محاكاة البحث العشوائي أن خلية واحدة على كامل حجم المشاهدة تجد المنطقة المصابة في المتوسط خلال 12 ساعة. وخلال 48 ساعة يتجاوز احتمال النجاح 94%.
حتى بدون انجذاب، تشكّل عشر خلايا خلال ست ساعات تجمعًا عند الطفيلي. كان هذا التجمع يُعدّ سابقًا دليلًا على جذب موجّه. أما الآن فيتضح أنه ينشأ من تلقاء نفسه، كما في متاهة يتصادف فيها عدة أشخاص يتجولون على غير هدى عند الجدار نفسه. هذا لا يغيّر النتيجة: الطفيلي وُجد وأُبيد.
المتاهة التي بدت عائقًا هي في الحقيقة هندسة بحث مريحة. لا تحتاج الخلية التائية إلى خريطة، يكفيها أن تسير في الممرات. وفهم ذلك يساعد على تقدير عدد الخلايا المناعية اللازمة للحماية، وقد يفيد في تطوير لقاحات ضد الملاريا.
تبيّن أن البعد الكسري لرسم الجيوب البياني نحو 1,7–2,0، أي أقل من أبعاد الكبد الثلاثة. وهذا يعني أن الخلايا التائية تبحث عن هدفها في فضاء أقرب في خصائصه إلى المستوى منه إلى الحجم، ولذلك يعمل البحث العشوائي بسرعة أكبر.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.