تعزف الأوركسترا متناغمة ما دام قائدها سريعًا. في الفئران الصغيرة يصل إلى الدماغ إشارة بالطعام، فيُشغّل الشرب على الفور تقريبًا. أما في الفئران المسنّة فيتباطأ هذا القائد: فبعد الأكل لا تبدأ الشرب بعد 4 دقائق كما تفعل الصغيرة، بل بعد 21 دقيقة. لذلك تظل كثيرًا في حالة جفاف، مع أن الماء قريب منها.
السبب كله في طريقة احتفاظ الجسم بالماء. في دم الفئران المسنّة ماء أقل ومواد مذابة أكثر، والهرمون الذي يجعل الكليتين تحتفظان بالماء يُنتَج على نحو أضعف. والكليتان أيضًا تستجيبان له على نحو أسوأ، فيتسرّب الماء مع البول بسهولة مفرطة.
لكن المدهش شيء آخر: إذا مُنعت الفئران المسنّة من الماء يومًا كاملًا، شربت أكثر من الصغيرة وابتهجت بالماء أكثر. أي أن العطش نفسه لم يختفِ عندها، بل ازداد. كل ما في الأمر أن الإشارات الآتية من الفم والأمعاء، التي تقول «حان وقت الشرب بعد الأكل»، صارت أبطأ. أما الإشارات الآتية من الدم، التي تقول «أنت مصاب بالجفاف»، فتعمل كما كانت أو أعلى. لذلك تنسى الفئران المسنّة أن تشرب في وقتها، لكنها حين تصل أخيرًا إلى الماء تشرب بنهم. وبالنسبة إلى البشر، يعني هذا أن الأجدى بكبار السن أن نعرض عليهم الماء كثيرًا بعد الأكل تحديدًا، حين تضعف الصلة بين الطعام والشراب.
كثيرًا ما تُسقط الفئران المسنّة الطعام وتنثره، لذا تحتاج إلى وقت أطول في التعامل مع الحبيبات لتأكل المقدار نفسه. وهذا لا يمنعها من الأكل بشكل طبيعي، لكنه يؤخّر بدء الشرب بعد الطعام.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.