داخل كل خلية قطرات صغيرة لا غشاء لها، لكنها تعمل كأقسام مستقلة. إحدى هذه القطرات تتكون من سلاسل الرنا، وهي في البداية أشبه بهلام سائل: طرية، مرنة، سهلة تغيير الشكل. لكن شيئًا ما يتغير في داخلها مع مرور الوقت. يصبح قلبها صلبًا كالإسفنجة، بينما تبقى أطرافها سائلة. وقد ظل سبب ذلك لغزًا طويلًا. والآن حاكى العلماء هذه العملية على الحاسوب ووجدوا الجواب.
كل سلسلة رنا ذات قطع متكررة قادرة على تكوين أزواج مع السلاسل المجاورة. وفي قلب القطرة يكون عدد هذه الأزواج أكبر، لأن الجزيئات هناك مزدحمة وتتلامس أكثر. ومن هذا تتشابك السلاسل كما تتشابك الخيوط في كرة صوف، فيتجمد القلب. أما عند الطرف فالجزيئات أقل، والحركة أوسع، لذلك تبقى القطرة سائلة مدة أطول. ولاختبار مدى أهمية ترتيب الحروف، صنع العلماء قطرتين بالتركيب نفسه لكن بترتيب مختلف. تلك التي جاءت حروفها عشوائية شاخت ببطء أضعافًا عدة.
يساعد هذا الاكتشاف على فهم سبب ظهور كتل صلبة من الرنا في الخلايا عند بعض الأمراض. وإذا تعلّمنا منعها من التصلب، فقد نتمكن من إبطاء تطور المرض. هذه مجرد فكرة حتى الآن، لكن الأمر صار واضحًا: أين يجب أن نتدخل.
في قلب القطرة تكون أزمنة الاسترخاء أكبر بستة أضعاف مما في المحيط، وكثافة عقد التشابك أعلى بخمسة أضعاف. ومع ذلك، للسلسلتين التركيب النوكليوتيدي نفسه، لكن الترتيب مختلف، وهذا وحده كافٍ لتشيخ إحداهما أسرع بخمسة أضعاف من الأخرى.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.