الخس المقطوع في الثلاجة يصفرّ خلال أيام قليلة. والورقة لا تموت فحسب: إنها تُشغّل برنامجًا يتحلل فيه الكلوروفيل (chlorophyll) وتنتقل فيه العناصر الغذائية إلى أجزاء أخرى من النبات. وقائد هذا البرنامج هو الجين LsMAX1، الذي يدفع النبات إلى إنتاج هرمونات الستريغولاكتونات (strigolactones).
وعندما عُطّل الجين LsMAX1، احتفظت أوراق الخس بعد ثمانية أيام من الظلام بأضعاف كمية الكلوروفيل. أما جينات الشيخوخة المعتادة، مثل LsORE1 وLsSGR1، فلم تكد تعمل في الطافرات. لكن ذلك رافقه تنشيط مجموعة أخرى من الجينات، هي جينات استجابة الإجهاد، ومنها HSP90 وAHA1. فالنبات لم يوقف الشيخوخة، بل اختار نوتة أخرى.
وأظهرت مقارنة نشاط الجينات أن الجزء المشترك من برنامج الشيخوخة يبقى قائمًا. فجينات التمثيل الضوئي (photosynthesis) والترجمة (translation) تنطفئ بالطريقة نفسها في الطافرات والنباتات العادية. أما الجينات التي تحطّم الكلوروفيل عادة فتبقى صامتة في الطافرات، ويحل محلها لحن الإجهاد.
كان يُعتقد سابقًا أن الستريغولاكتونات تُسرّع الشيخوخة فحسب. والآن بات واضحًا أنها تحدد أي الجينات تُشغّل بالتحديد. وفقدان الإشارة يدفع النبات إلى سلوك مسار بديل مرتبط بالإجهاد. وهذا يفسّر لماذا قد يختلف أثر الطفرات في هذه الجينات من نوع إلى آخر.
وفي المستقبل يمكن ضبط نشاط LsMAX1 بدقة لإطالة نضارة الخس من دون تغيير شكل النبات. فتبقى الورقة خضراء مدة أطول إذا اختار القائد النوتة المناسبة.
استمدت الستريغولاكتونات اسمها من نبات طفيلي يدعى سترايغا (Striga)، إذ تنبت بذوره عندما تستشعر هذه المواد في إفرازات جذور العائل.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.