ياصفرّ الخس المقطوع في الثلاجة خلال بضعة أيام. والنبات لا يموت فحسب، بل يشغّل برنامجًا يُهدم فيه الكلوروفيل، وهو الصبغة الخضراء. ولهذا البرنامج «قائد أوركسترا» خاص به: جين LsMAX1. فهو يحمل النبات على إنتاج هرمونات السترغولاكتون (strigolactones)، وهي التي تطلق عملية الاصفرار.
وعندما عُطِّل جين LsMAX1، احتفظت أوراق الخس بعد ثمانية أيام من الظلام بقدر أكبر بكثير من الكلوروفيل. ولم تكد تشتغل جينات الشيخوخة المعتادة. لكن جينات الإجهاد، التي تساعد النبات على تجاوز الظروف غير المواتية، نشطت بدلًا منها. فالشيخوخة لم تتوقف، وإنما اختار النبات طريقًا آخر للتعامل مع الموقف.
كان يُظن سابقًا أن السترغولاكتونات تسرّع الشيخوخة فحسب. أما الآن فيتبين أنها تحدد أي الجينات بالضبط تشتغل. وإذا عُطِّلت هذه الإشارة، انتقل النبات إلى مسار بديل. وهذا الاكتشاف سيساعد على إنتاج أصناف من الخس تحافظ على نضارتها مدة أطول.
استمدت الستريغولاكتونات اسمها من نبات طفيلي يدعى سترايغا (Striga)، إذ تنبت بذوره عندما تستشعر هذه المواد في إفرازات جذور العائل.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.