تخيّل أن لكل خلية جواز سفر مكتوبًا فيه عمرها. لكن الخلية أحيانًا تشيخ أسرع مما تمضي السنون. وقد تعلّم العلماء قراءة هذا «الجواز» من خلال علامات كيميائية على الحمض النووي (DNA)، وتُعرف هذه العلامات بالمَثْيَلة (methylation).
فحص الباحثون 5528 عيّنة نسيجية في ثمانية أنواع من السرطان، واستخدموا سبع طرق مختلفة لحساب عمر الخلية. وفي معظم الحالات تقريبًا كانت الأورام «أكبر سنًّا» من الأنسجة السليمة. أما في سرطان الرحم فكان الأمر على العكس تمامًا: الخلايا المريضة بدت أصغر سنًّا.
ويريد العلماء الآن اختبار هذه العلامات على بيانات أخرى، وفهم سبب اختلاف سلوك سرطان الرحم عن غيره. وإذا نجح ذلك، سيتمكن الأطباء من رصد المرض مبكرًا عبر تحليل بسيط.
ساعة Horvath، التي أُنشئت في 2013، تستخدم 353 موقع CpG فقط، لكنها تعمل في جميع أنسجة الإنسان تقريبًا، بما في ذلك الدماغ والكبد والرئتان.
في مسلسل «Altered Carbon» يمكن تغيير العمر البيولوجي وحالة الجسد، وفي الواقع تسمح الساعات اللاجينية بتقدير مدى «شيخوخة» الخلايا مقارنة بعمرها المسجل، وهو ما يذكرنا عن بعد بفكرة المراقبة البيولوجية في الخيال العلمي.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.