يأتي ألف شخص إلى مقابلة عمل، فلا يُقبل منهم سوى مئتين. وهكذا الحال مع تقدير العمر من الحمض النووي: كان يُظن سابقًا أن الأمر يستلزم فحص ألف موقع تتغيّر فيها العلامة الكيميائية فتؤثر في نشاط الجين. أما الآن فقد اتضح أن خُمس هذا العدد يكفي، وأن النتيجة تكاد لا تتغيّر.
أخذ العلماء دم 656 شخصًا وقاسوا المثيلة (methylation) في 1000 موقع CpG، وهي المواقع الأكثر ارتباطًا بالعمر. وموقع CpG هو قطعة من الحمض النووي يقف فيها السيتوزين قبل الغوانين. ثم شغّلوا برنامجًا يختار بنفسه المواقع التي يبقيها، ويضبط في الوقت نفسه خوارزمية التنبؤ. فأبقى البرنامج في المتوسط 212 موقعًا، ولم يزد خطأ التنبؤ بالعمر سوى 20 يومًا. وللمقارنة، حتى عند إعادة القياس على البيانات نفسها يقفز الخطأ بمقدار 0.3 سنة، أي خمسة أضعاف.
لذلك يمكن إجراء اختبارات أرخص للعمر البيولوجي بفحص نقاط أقل. لكن إذا بدا موقع ما مهمًا من الناحية البيولوجية، فلا بد من التحقق منه على حدة، لأن الإحصاء لا يضمن أن هذا الموقع بعينه هو المؤثر في الشيخوخة.
بلغ الفرق في الخطأ بين النموذج الكامل وMOSurvivor 0.054 سنة، أي نحو 19.8 يومًا. وللمقارنة، كان الانحراف المعياري للخطأ بين تقسيمات البيانات المختلفة نحو 0.3 سنة، أي أكبر بخمس مرات. وبذلك يأتي توفير 788 موقع CpG أرخص من التشتت الطبيعي الناتج عن اختيار مجموعة التدريب.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.