تخيّل البوليمر الطبقي كمبنى متعدد الطوابق، حيث كل طابق ملوّن بلون مختلف. أحيانًا تزيح الطوابق عن مواضعها، فينشأ عيب يشبه الشق في الجدار. وجد العلماء طريقة للتحكم في مثل هذه العيوب باستخدام جسيمات متناهية الصغر. بعض الجسيمات، مثل المعجون، تملأ الشق وتقوّيه. وبعضها الآخر، على العكس، يجعل الشق غير مواتٍ فيختفي.

في نموذج حاسوبي، دُرست نوعان من الجسيمات. الجسيمات المتجانسة المغطاة بمادة تحب إحدى الطبقات تندمج في العيب وتخفض الطاقة اللازمة لوجوده. أما الجسيمات ذات النصفين المختلفين من السطح فلا يمكنها إرضاء الطبقتين معًا، لذا فهي ترفع الطاقة وتدمر العيب. هذا يشبه عاملًا يحب اللون الأزرق فقط، فيصلح الشق بسهولة في جدار أزرق، بينما عامل يحب الأزرق والأصفر معًا لا يستطيع الاختيار فيترك الشق.