في حوض السمك، يسبح سربان من الأسماك في حيزين متجاورين يفصل بينهما جدار شفاف. لا يمكنهما لمس بعضهما البعض، لكنهما يريان كل حركة. عندما يقرر أحد السربين الانعطاف يسارًا، يقوم الآخر بنفس الحركة بعد لحظة. وكأن بندولين معلقين خلف زجاج يبدآن بالتأرجح بتناغم.
تغير الأسماك في السرب اتجاهها باستمرار، ولكن ليس بشكل عشوائي. حركتها الجماعية تستقر في واحدة من حالتين مستقرتين: إما أن تسبح جميعًا في اتجاه واحد، أو في الاتجاه المعاكس. هذا يشبه أرجوحة يمكن أن تتأرجح يسارًا أو يمينًا، لكنها لا تبقى في المنتصف. تحدث التحولات بين الحالتين تلقائيًا، بفعل الحركات العشوائية للأسماك الفردية. عندما ترى الأسراب بعضها البعض، تبدأ هذه التحولات في التطابق.
قاس العلماء كيف تعتمد قوة هذا التزامن على عرض الفجوة بين الحيزين. واتضح أن الترابط يتناقص مع المسافة بشكل أبطأ مما كان متوقعًا. هذا يعني أن الأسماك تستجيب للمجموعة البعيدة ليس كأفراد منفصلين، بل كحركة متوسطة للسرب بأكمله. على المسافات القصيرة، تكون التفاصيل مهمة؛ وعلى المسافات الطويلة، يكون الإيقاع العام هو المهم. تساعد هذه النتيجة في فهم كيف تظل مجموعات الحيوانات مترابطة حتى عندما يفصل بينها فاصل مادي.
سمك النيون الأسود (Hyphessobrycon herbertaxelrodi) يبلغ متوسط طول جسمه 2.5 سم فقط، لكن في التجربة تزامنت أسرابه على مسافة تصل إلى 40 سم، أي 16 ضعف طول السمكة الواحدة.