يدخل الإلكترون إلى جزيء الكحول مثل عميل سري يعرف هدفه بدقة. إنه لا يدمر كل ما يصادفه، بل يجد نقطة الضعف، الرابطة بين الكربون ومجموعة الهيدروكسيل، ويقطعها، تاركًا خلفه أيون هيدروكسيد سالب الشحنة.
في السابق، كان من غير الواضح كيف يختار الإلكترون هذه الرابطة. اعتقد العلماء أنه يلتصق بالجزيء مؤقتًا، مثل ضيف يطيل الوقوف على العتبة. لكن الحسابات أظهرت أن الإلكترون يخترق الداخل ويعيد ترتيب السحابة الإلكترونية للجزيء. تتشكل حالات خاصة تعيش لفترة طويلة بشكل غير عادي. وُجدت ست حالات من هذا القبيل، وتعمل كل منها كرافعة توجه الطاقة لقطع الرابطة C–OH تحديدًا.
أكدت التجربة الحسابات: ناتج أيونات الهيدروكسيد له قمة عريضة تبلغ ذروتها عند 8.6 إلكترون فولت. تبدو هذه القمة كقمة واحدة، لكنها في الواقع تراكب لعشرات الحالات، منها ست حالات فقط تبقى. أما البقية فتطلق الإلكترون بسرعة إلى الخلف. الآن أصبح واضحًا أن الإلكترون، الذي يشبه العميل السري، يعمل عبر رنينات طويلة العمر، وهذا يساعد في تقييم مقاومة الجزيئات للإشعاع وتفسير أطياف الكتلة للأيونات السالبة.
الرنين عند 8.6 إلكترون فولت عريض جدًا لدرجة أنه قد يُظن أنه قمة واحدة، لكنه في الواقع تراكب لعشرات الحالات الأنيونية، منها ست حالات فقط تبقى.