يرفع قائد الأوركسترا عصاه، فيدخل كل عازف في اللحظة المناسبة ليصنعوا معًا لحنًا جميلًا. يمكن أيضًا تنظيم الضوء كما تُنظم الأوركسترا: ومضات بألوان مختلفة تتوالى بالترتيب الصحيح مع فواصل زمنية مضبوطة. في السابق، تطلّب ذلك أجهزة ضخمة يصعب إعادة ضبطها. أما الآن، فقد ابتكر العلماء شريحة صغيرة تقود الومضات الضوئية، وتساعدها شبكة عصبية في إيجاد الإعدادات الصحيحة بسرعة.
وإليك كيف يعمل ذلك: يرسل الليزر ومضات قصيرة جدًا من الضوء إلى الشريحة، التي تقسّم كل ومضة إلى عدة نسخ بتأخيرات زمنية مختلفة، مثل صدى الصوت في الجبال. ثم تمر هذه النسخ عبر ليف بصري خاص يمدّدها إلى طيف واسع من الألوان، كما يحدث عندما يحلل المنشور الضوء الأبيض. وتتنبأ الشبكة العصبية بالنمط الناتج عن الإعدادات المختلفة للشريحة، مما يساعد في الوصول إلى النتيجة المطلوبة.
في الماضي، كانت مصادر الضوء هذه ذات شكل ثابت لا يمكن تغييره. أما الآن، فيمكن تحديد عدد الومضات المطلوبة وألوانها وفواصلها الزمنية، فيقوم النظام تلقائيًا بضبط الشريحة. وهذا مفيد للمجاهر التي تفحص الخلايا الحية، وكذلك لمعالجة المواد. لقد أصبح الضوء أشبه بأوركسترا مطيعة، جاهزة لعزف أي مقطوعة موسيقية.
تنبأت الشبكة العصبية بالمخططات الطيفية في 50 ميكرو ثانية، بينما استغرق القياس التجريبي ثانيتين، أي أسرع بـ 40,000 مرة. استغرق التدريب على 5000 مثال 6 دقائق فقط على وحدة معالجة رسومية.
فكرة الضوء القابل للبرمجة الذي يتكيف مع المهمة تذكرنا بمفهوم الأنظمة البصرية "الذكية" من رواية "الضوء" للكاتب م. جون هاريسون، حيث يُستخدم الضوء كوسيلة حسابية وأداة.