الغابة تشيخ بطرق مختلفة. في مكان ما تتباعد الأشجار وتخِفّ، كأنها تعبت، وفي مكان آخر تُصلح الأغصان المكسورة بإصرار. وكذلك الدماغ: عند بعض الناس يذبل، وعند آخرين يقاوم.
أخذ العلماء صورًا لدماغ 952 شخصًا سليمًا. قسّموا القشرة الدماغية إلى 148 قطعة صغيرة، وقاسوا كيف يتغير شكلها مع التقدم في العمر. ثم نظروا في الجينات النشطة داخل هذه القطع. فتبيّن أن هناك مجموعتين من الناس. في المجموعة الأولى تشبه التغيرات الذبول: الجينات منشغلة بالأيض (metabolism) والمناعة. وفي المجموعة الثانية تساعد الجينات الخلايا على التعامل مع التوتر وإصلاح الحمض النووي (DNA).
في السابق لم يكن واضحًا لماذا يشيخ الدماغ بهذا التفاوت. أما الآن فقد اتضح أن هناك مسارين. أحدهما يؤدي إلى الذبول، والآخر إلى التكيّف. وحتى الآن هذه مجرد معرفة، لكنها في المستقبل ستساعد الأطباء على التمييز بين الشيخوخة الطبيعية وبداية المرض.
بلغ متوسط فرق العمر بين النمطين الفرعيين 4.5 سنة، لكنه غير دال إحصائيًا. ومع ذلك فسّر العمر نحو 93% من دقة تصنيف الأنماط الفرعية، ما يبرز العلاقة المعقدة بين العمر الزمني والعمر البيولوجي.
تتناغم فكرة مسارات شيخوخة الدماغ المختلفة مع رواية غريغ إيغان «المدينة المتغيرة»، حيث يستطيع الناس اختيار مسارات وجود مختلفة. وهنا يبدو أن الطبيعة تعرض سيناريوهين: أحدهما يقود إلى الخفوت، والآخر إلى التكيف.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.