في عام 1965 أحضر علماء الأحياء الدقيقة من جزيرة الفصح عيّنة تربة، استُخلص منها لاحقًا مركّب سُمّي الراباميسين. استُخدم في البداية ضد الفطريات، ثم تبيّن أنه يبطئ الشيخوخة في الفئران. والآن يبدو أن هذا الدواء نفسه قادر على إصلاح الشبكة الوعائية في الدماغ بعد أن يضربها مرض ألزهايمر.
وتفقد الأوعية قدرتها على التوسّع حين تحتاج الخلايا العصبية إلى مزيد من الأكسجين. ونتيجة لذلك يتضوّر الدماغ جوعًا، وتظهر في نسيجه نزوف دقيقة. وفي تسعة من كل عشرة مرضى بهذا الداء تُكتشف مثل هذه الأضرار الوعائية. وقد اختبر الباحثون ما إذا كان بالإمكان وقف هذه العملية بكبح بروتين mTOR الذي يدير نمو الخلايا وتراكم البروتينات.
أُعطيت الفئران الحاملة لنموذج مرض ألزهايمر الراباميسين مع الطعام ابتداءً من عمر أربعة أشهر. وبحلول الشهر الثامن عشر كانت مساحة الرواسب الوعائية للأميلويد في الحيوانات التي تلقّت الدواء أقل بنسبة 40,6% منها في المجموعة الضابطة. وفي المقابل لم تتغيّر اللويحات داخل نسيج الدماغ نفسه: فالدواء عمل على الأوعية تحديدًا.
وهذا تحوّل مهم: فالاضطرابات الوعائية تنشأ قبل موت الخلايا العصبية، وربما هي التي تطلق سلسلة الأضرار. وفي الفئران التي تلقّت الراباميسين عادت الأوعية تتوسّع استجابةً لإشارة كيميائية، حتى لو بقي الأميلويد في جدرانها. وصار الحاجز بين الدم والدماغ أكثر إحكامًا: فجزيئات الصبغة التي كانت تتسرّب سابقًا إلى الدماغ صارت الآن محتجزة. وتراجع عدد النزوف الدقيقة إلى مستوى الحيوانات السليمة.
اختُبرت ذاكرة الفئران على هذا النحو: تُوضع في قفص تتلقى فيه صدمة كهربائية خفيفة، ثم يُراقَب لاحقًا هل تتجمّد من الخوف عند إعادتها إلى القفص نفسه. والفئران العادية المصابة بألزهايمر لم تتذكّر الخطر، أما تلك التي تلقّت الراباميسين فتجمّدت كما تفعل السليمة. فقد عاد الدماغ يتلقى الأكسجين في وقته، وهذا ما أعاد إلى الحيوانات قدرتها على التذكّر.
تبيّن أن الراباميسين رجل مرور يزيل سدود الأميلويد عن الشرايين الكبرى في الدماغ. وهو لا يعيد الخلايا العصبية الميتة إلى الحياة، لكنه يساعد على صيانة الطرق التي يُنقل عبرها الأكسجين إليها. وإذا نجح هذا النهج في البشر، فسيصبح في يد الأطباء أداة للتدخّل في مرحلة مبكرة، حين تكون الشبكة الوعائية ما زالت قابلة للإصلاح.
اكتُشف الراباميسين في عيّنة تربة من جزيرة الفصح، واستُخدم في البداية كمضاد للفطريات، ثم عُرف لاحقاً كمادة واقية من الشيخوخة تطيل عمر الفئران.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.