سكتة دماغية

الدماغ أشبه بمدينة، كل خلية فيها ساكن، ومصيره مرتبط بجيرانه. كان يُعتقد سابقاً أن شيخوخة كل خلية شأن خاص بها: تتراكم أضرار الحمض النووي، فتبلى الخلية من تلقاء نفسها. لكن دراسة جديدة تُظهر أن حتى قدرة الخلية على إصلاح حمضها النووي تعتمد على من يقطن بجوارها. فحص الباحثون شرائح من أدمغة فئران صغيرة وكبيرة السن بتقنية MERFISH، التي تتيح رؤية نشاط مئات الجينات في آلاف الخلايا في آن واحد، دون الإخلال بمواضعها.

في عام 1965 أحضر علماء الأحياء الدقيقة من جزيرة الفصح عيّنة تربة، استُخلص منها لاحقًا مركّب سُمّي الراباميسين. استُخدم في البداية ضد الفطريات، ثم تبيّن أنه يبطئ الشيخوخة في الفئران. والآن يبدو أن هذا الدواء نفسه قادر على إصلاح الشبكة الوعائية في الدماغ بعد أن يضربها مرض ألزهايمر.

محطة كهرباء في المدينة تعمل حتى الإجهاد، لكن المدينة لا تعلم بذلك بعد. في بيوتها يشتعل النور، وفي شوارعها ضجيج، ولا يلاحظ إلا المهندسون أن التوربينات تدور أبطأ، وأن الجهد يهبط في الأسلاك. هكذا يبدو الدماغ المتقدم في العمر: الخلايا العصبية حية، لكن محطاتها الداخلية، أي الميتوكوندريا، تفقد قدرتها بالفعل. أخذ العلماء فئراناً تحمل جيناً معيباً يسرّع تقصّر التيلوميرات، وهي القبعات الواقية عند أطراف الكروموسومات.

يحمل الإنسان كيسين وهو يصعد الجبل. أحدهما محشو بالسكر الذي لا يستطيع الجسم تمثيله. والآخر مملوء بالسنوات التي عاشها الجسم أسرع من التقويم. ما دام الكيسان خفيفين، يمكن السير. لكن إذا امتلأ كلاهما حتى آخره، تخور الساقان، ويسقط الإنسان لا بمرض واحد، بل بعدة أمراض دفعة واحدة. هذه هي الصورة التي رصدها باحثون تابعوا 8767 من سكان الصين على مدى تسع سنوات في مشروع CHARLS.