هناك نجوم لا تختفي بعد موتها، بل تتحول إلى كرات صغيرة فائقة الكثافة بحجم مدينة. تدور هذه الكرات بسرعة كبيرة وترسل إشارات راديوية إلى الفضاء، مثل المنارات. تُسمى هذه النجوم بالنجوم النابضة. لكن مع مرور الوقت، يتباطأ الدوران، ووفقًا للحسابات القديمة كان يجب أن يصمت النجم النابض. لكنه لا يصمت. لماذا؟

اتضح أنه حول النجم النابض توجد سحابة غير مرئية من الجسيمات التي يسميها العلماء أكسيونات. هذه الجسيمات لم تُرصد بعد، لكنها قد تكون موجودة وتؤثر على النجم. تعمل السحابة كقائد أوركسترا غير مرئي: فهي لا تلمس الآلات، لكنها تغير الموسيقى. في مكان ما تساعد الجسيمات على التسارع، وفي مكان آخر تعيقها. وهذا يسمح للنجم النابض بالاستمرار في الإشعاع حتى عندما لا ينبغي له ذلك.

اختبر العلماء ذلك على الحاسوب. قاموا بإبطاء دوران النجم بمقدار أربع مرات ورأوا أن السحابة لا تزال تحافظ على التوهج. هذا يعني أن النجوم النابضة القديمة قد تعيش لفترة أطول مما كنا نظن. وهذا يعطي طريقة جديدة للبحث عن الجسيمات غير المرئية: من خلال مراقبة النجوم النابضة، يمكننا معرفة ما إذا كانت هناك مثل هذه السحابة حولها.