ثلاثة فئران في قفص واحد، ولكل واحد منها جدولها الخاص. إحداها تشمّ نشارة الخشب، والثانية تقرض حبة، والثالثة تتوقف عند زجاجة الماء. بعد شهر ستحصل إحداهن على حقنة توقف ساعتها الداخلية مؤقتًا، بينما تواصل الاثنتان الأخريان حياتهما وفق الجدول المعتاد. هكذا تبدأ تجربة تفحص فيها جمارك الجينات كيف يغيّر عقار واحد شيخوخة المبايض.
يعمل التاموكسيفين عمل موظف الجمارك الذي يحتجز المسافرين عند الحدود خمسة أيام ثم يطلق سراحهم. وفي مبايض الفئران يشغّل هذا العقار الجينات المطلوبة، لكنه في الوقت نفسه يتنكّر في هيئة هرمون. والمبيض شديد الحساسية للإشارات الهرمونية إلى حدّ أن أي خلل في الجمارك قد ينتهي بازدحام يمتد أشهرًا. وقد أعطى العلماء الفئران التاموكسيفين في عمر 3 أشهر، ثم تابعوا دوراتها حتى عمر سنة.
في عمر 6 و12 شهرًا قارن الباحثون المبايض تحت المجهر وبحسب تركيب الحمض النووي الريبوزي (RNA). وكان العمر يترك آثاره المعتادة: نسيج ضام يتكاثر، وخلايا كبيرة متعددة الأنوية تتراكم. لكن في الفئران التي مرّت عبر الجمارك كانت هذه الآثار مماثلة لتلك التي عاشت دون تأخير. ولم يتغير نشاط سوى 3 جينات لدى الصغار و3 لدى الكبار بعد التاموكسيفين، ولا يرتبط أي منها بالشيخوخة.
الآن أصبح لدى علماء الأحياء قاعدة واضحة: بعد التاموكسيفين يجب الانتظار 3 أشهر قبل استخلاص أي استنتاجات عن المبايض. الأمر أشبه بمعرفة الوقت الذي ستُفرغ فيه الجمارك كل الطوابير بالتأكيد، فيمكنك حينها المرور إلى المخرج بهدوء. وتسدّ الدراسة ثغرة مهمة، إذ لم يتحقق أحد سابقًا مما إذا كان العقار نفسه يترك آثارًا طويلة في العضو. واليوم تساعد هذه المعرفة في تخطيط تجارب الشيخوخة التناسلية، وربما غدًا في تخطيط تجارب سرطان المبيض أيضًا، وهو سرطان كثيرًا ما يبدأ في القنوات المجاورة.
عند البشر، يقابل الفأر في عمر 6 أشهر امرأة في نحو 20 سنة، ويقابل الفأر في عمر 12 شهرًا امرأة في نحو 40 سنة. أي أن التجربة تغطي الفترة من ذروة الخصوبة إلى بداية التراجع المرتبط بالعمر.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.