الطفولة أشبه بفيلم قديم محفوظ: حتى إن كانت مشاهده سيئة، فإنها لا تختفي، بل تترك خدوشاً على الشريط. وقد وجد العلماء طريقة لرؤية هذه الخدوش في الدم. سألوا الناس عن طفولتهم الصعبة، وقاسوا بصمات كيميائية على الحمض النووي (DNA). تعمل هذه البصمات كساعة تُبيّن مقدار تقدّم الخلايا في العمر مقارنة بعمر صاحبها. وتبيّن أن ساعة أصحاب الطفولة القاسية تتقدّم على غيرها. فلدى النساء اللواتي مررن بأشد الصدمات بدت الخلايا أكبر في المتوسط بـ 2,4 سنة مما ينبغي.
ثم فحص العلماء صلة ذلك بالألم. فمن عاشوا طفولة قاسية يعانون من الألم المزمن أكثر بـ 3,8 مرة. وكانت الصلة أقوى لدى النساء. ولم تفسّر ساعة الشيخوخة إلا جزءاً صغيراً من هذه الصلة، بل اختفى هذا التفسير بعد أخذ التدخين في الحساب. ومعنى ذلك أن الطريق الرئيسي من صدمة الطفولة إلى الألم يمرّ عبر السلوك، لا عبر علم الأحياء وحده. وهذه نقطة مهمة: فمساعدة الإنسان على الإقلاع عن التدخين قد تُبطئ الشيخوخة قليلاً وتخفض خطر الألم. لكن الطفولة تترك أثرها على أي حال، ويمكن قياس هذا الأثر في الدم.
دُرّبت ساعات GrimAge على التنبؤ بالوفاة لا بالعمر، لذا فإن تسارعها لدى من عاشوا طفولة قاسية يعني حرفيًا أن خلاياهم تبدو «أكبر سنًا» من منظور خطر الموت المبكر.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.