داخل خلايا كل إنسان تدق ساعة خفية. لا تُظهر الوقت على ميناء، بل تقيس العمر البيولوجي: إلى أي حدٍّ استهلك الجسم، وإلى أي مدى اقترب من أمراض الشيخوخة. تتكوّن هذه الساعة من علامات كيميائية على الحمض النووي تُشغّل الجينات وتُطفئها. وعند المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية كثيرًا ما تسير هذه الساعة أسرع من أقرانهم الأصحاء، لذا قرّر علماء يابانيون أن يعرفوا هل يمكن إبطاؤها.
في مستشفى كوماغومي بطوكيو يجري تجنيد 100 رجل مصاب بالفيروس يتناولون الأدوية منذ سنة على الأقل. سيُسحب الدم من كل واحد منهم، ويُستخلص الحمض النووي، وتُقرأ نحو 930 ألف موضع تُوضع فيها العلامات بكثافة خاصة. ثم يُحسب العمر البيولوجي عبر عدة معادلات تُعرف بالساعات فوق الجينية. بعض هذه المعادلات مستخلصة من سكان أوروبا وأمريكا، وبعضها من اليابانيين لمراعاة الخصائص المحلية للجينات ونمط الحياة.
السؤال الرئيسي: هل تعتمد سرعة هذه الساعة الداخلية على مدة تلقّي العلاج؟ يفترض العلماء أن من يتلقون العلاج مدة أطول سيكون عمرهم البيولوجي أقرب إلى عمرهم الزمني. وسيقارنون أيضًا بين أنظمة علاجية مختلفة: فربما بعض الأدوية تُبطئ الساعة أكثر من غيرها. وإلى جانب ذلك، سيُسأل المشاركون عن التدخين والكحول والنشاط البدني والنوم والتغذية، وستُقاس علامات الالتهاب في الدم.
وهذه البيانات قيّمة بشكل خاص لأن معظم الدراسات السابقة أُجريت في الغرب. فالسكان اليابانيون يختلفون جينيًا وفي نمط الحياة، والساعات المدرَّبة على اليابانيين سترسم صورة أدق. وإذا تأكد أن العلاج الطويل أو أدوية معينة تُبطئ الشيخوخة البيولوجية، أمكن للأطباء اختيار الأنظمة العلاجية مع أخذ هذا الأثر في الحسبان.
الدراسة ما زالت في بدايتها: إذ يستمر تجنيد المشاركين حتى ربيع 2027. لكن الواضح منذ الآن أنها ستربط للمرة الأولى بين ساعة الشيخوخة الداخلية والعادات اليومية عند المصابين بالفيروس في اليابان. وربما تُظهر أن هذه الساعة لا يمكن قياسها فحسب، بل يمكن أيضًا إرجاعها قليلًا إلى الوراء.
الساعات اللاجينية Horvath، التي أُنشئت عام 2013، قادرة على التنبؤ بالعمر الزمني بخطأ لا يتجاوز نحو 3.6 سنوات انطلاقًا من عيّنة أي نسيج، بما في ذلك الدم والدماغ والجلد.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.