داخل كل خلية علامات كيميائية دقيقة على الحمض النووي (DNA). لا تُرى بالعين، لكنها تكشف مدى استهلاك الجسم وإجهاده. تعمل هذه العلامات كساعة تسير لدى كل شخص بوتيرة مختلفة: عند بعضهم أسرع، وعند آخرين أبطأ. وعند المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية كثيراً ما تتقدّم هذه الساعة، أي أن الجسم يشيخ من الداخل أسرع مما يقتضيه العمر المسجّل.
في طوكيو، يجمع الأطباء 100 رجل مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية يتلقون العلاج منذ أكثر من سنة. سيأخذون منهم عينات دم ويحسبون سرعة سير ساعتهم الداخلية. ثم يقارنون النتيجة بالأدوية التي يتناولونها، ومدة تلقيهم العلاج، وما إذا كانوا يدخّنون أو يمارسون الرياضة، ونوعية طعامهم. وهكذا يمكن فهم ما الذي يجعل الساعة تتقدّم بالضبط، وما الذي يساعدها على السير بانتظام.
يأمل العلماء أن يسهم العلاج الطويل الأمد والعادات السليمة في إبطاء الساعة الداخلية. وإذا تأكد ذلك، سيتمكن الأطباء من اختيار أدوية تُشيخ الجسم أقل، ومن إرشاد المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية إلى سبل الحفاظ على صحتهم مدة أطول.
الساعات اللاجينية Horvath، التي أُنشئت عام 2013، قادرة على التنبؤ بالعمر الزمني بخطأ لا يتجاوز نحو 3.6 سنوات انطلاقًا من عيّنة أي نسيج، بما في ذلك الدم والدماغ والجلد.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.