تخيل قاعة ضخمة، حيث يكنس آلاف من عمال النظافة الأرضية في الوقت نفسه. كل واحد منهم يعرف منطقته فقط، ويدفع الأوساخ نحو أقرب جدار، دون أن يسأل مديرًا. كان يُعتقد سابقًا أن هذا النهج مستحيل بالنسبة للحاسوب الكمومي: أخطاء كثيرة جدًا، ولا بد من دماغ مركزي يرى الصورة كاملة. لكن الفيزيائيين أظهروا الآن أنه يمكن الاستغناء عن هذا الدماغ.

يخزّن الحاسوب الكمومي المعلومات في كيوبتات هشة جدًا: أدنى ضجيج من الخارج يفسد البيانات. ولإصلاح ذلك، تُستخدم رموز تصحيح الأخطاء، مثل الرمز السطحي (surface code). فهو يوزّع الكيوبتات على شبكة ثنائية الأبعاد، مثل بلاطات على الأرض. وعندما يحدث خطأ، يظهر على الشبكة عيب (defect)، وهو فحص تكافؤ مختل. عادةً يجمع هذه العيوب حاسوب كلاسيكي قوي، لكنه يصبح عنق زجاجة: فكلما زاد عدد الكيوبتات، وجب عليه أن يعمل أسرع.

بنى مؤلفو العمل شبكة خلوية (cellular automaton)، وهي قاعدة بسيطة يتواصل بموجبها كل عقدة مع جيرانه فقط. تنتقل العيوب إلى زاوية عنقودها، وهناك تختفي. وللأخطاء الأكثر تعقيدًا يُستخدم رصّ من عدة طبقات من هذه الشبكة: تصعد العيوب عبر الرصّ، مثل فقاعات في مشروب غازي، وهناك تتلاشى. ويعمل كل هذا باستمرار، حتى عندما ينفذ الحاسوب عملياته: يُدخل الحالات، أو يربط الكيوبتات، أو يقرأ النتيجة.

في السابق، كانت المفككات المحلية قادرة فقط على تخزين المعلومات الكمومية، لا على إجراء الحسابات. أما الآن فقد أُظهر أنه يمكن القيام بالأمرين معًا. وفي الوقت نفسه، تبقى كثافة الموارد الكلاسيكية ثابتة: فمهما كان عدد الكيوبتات، لا تحتاج كل عقدة إلا إلى مجموعة ثابتة من البتات. وهذا يفتح الطريق أمام حواسيب كمومية تصحّح الأخطاء مباشرة على الشريحة عند درجات حرارة منخفضة، دون نقل البيانات إلى الخارج.

لنعد إلى قاعة عمال النظافة. الآن، لم يعد كل عامل يكنس فحسب، بل يعرف أيضًا أن الأوساخ يجب حملها إلى الزاوية، ويفعل ذلك دون أوامر. وقد يصبح الحاسوب الكمومي المبني على هذا المبدأ أبسط وأكثر موثوقية، أي أقرب إلى التطبيق الفعلي.