يعمل الحاسوب الكمومي بالكيوبتات (qubits)، وهي شديدة الحساسية: فأي ضجيج قد يفسد المعلومات. ولمعالجة ذلك تُستخدم شيفرات خاصة. وإحداها، وهي الشيفرة السطحية (surface code)، توزّع الكيوبتات على شبكة مسطحة، مثل بلاطات أرضية. وعند وقوع خطأ يظهر على الشبكة عيب (defect)، أي خلل في فحص التكافؤ.

في السابق كان حاسوب كلاسيكي كبير يجمع كل العيوب. كان ينظر إلى الشبكة كلها ويقرر كيف يزيلها. لكن كلما زاد عدد الكيوبتات، صار من الصعب على ذلك الحاسوب أن يواكب. أما الآن فقد ابتكر العلماء حلًا آخر: فليكن كل عقدة في الشبكة عالمة بنفسها إلى أين تنقل العيب. وكأن كل بلاطة أرضية تدفع الأوساخ نحو الزاوية بنفسها، دون أن تسأل المدير.

وتعمل هذه الطريقة حتى أثناء الحساب: حين يُدخل الحاسوب البيانات، أو يصل الكيوبتات، أو يقرأ النتيجة. والموارد المطلوبة قليلة: لكل عقدة عدد ثابت من البتات الكلاسيكية. ويمكن تصنيع حاسوب كمومي كهذا مباشرة على شريحة، فيصحّح أخطاءه بنفسه، دون نقل البيانات إلى الخارج.