للثقب الأسود في مركز مجرة العذراء نبض. ليس صوتاً، بل ارتجاف في السطوع: الضوء تارة يقوى وتارة يخفت، وبشكل مختلف عند ترددات الأمواج الراديوية. يسمي الفلكيون هذا الفرق المؤشر الطيفي (spectral index). إذا كان الضوء عند التردد العالي أكثر سطوعاً بكثير من التردد المنخفض، فالمؤشر كبير. وإذا كانا متساويين تقريباً، فالمؤشر صغير.
أنشأ العلماء نموذجاً حاسوبياً لهذا الثقب الأسود. أداروه خمس مرات بسرعات دوران مختلفة، ولكل حالة أنتجوا 500 صورة. ثم حسبوا كيف ستبدو كل صورة عند ستة ترددات. فكانت النتيجة 240 000 صورة. في كل صورة قاسوا المؤشر الطيفي وراقبوا كيف يرتجف من صورة إلى أخرى.
تبين أن الارتجاف يعتمد على درجة حرارة الإلكترونات، وهي الجسيمات التي تدور حول الثقب وتلمع. إذا كانت الإلكترونات باردة، يقفز المؤشر بقوة: السطح تارة ينتصب وتارة ينبطح. وإذا كانت ساخنة، يكون الارتجاف أضعف. وإذا كان للإلكترونات «ذيل» من جسيمات سريعة جداً، يكاد الارتجاف يتوقف. هذا الذيل يثبت ميل السطح، كما يثبت المشد الصاري.
الأرصاد الحقيقية لعام 2018 استبعدت بالفعل عدة نماذج. مثلاً، الثقب الأسود سريع الدوران ذو الإلكترونات الباردة لم يناسب: جاءت صورته صغيرة جداً. في عام 2026، سيلتقط تلسكوب أفق الحدث أول «فيلم» للثقب الأسود عند عدة ترددات. ومن شدة ارتجاف المؤشر الطيفي، يمكن أن نفهم أي إلكترونات هناك في الحقيقة: باردة، أم ساخنة، أم ذات ذيل سريع. وهكذا يروي نبض الثقب الأسود عن قلبه.
حلقة الفوتونات في M87* لها مؤشر طيفي قريب من الصفر، بينما قد تبلغ المناطق الخارجية -3، ما يعني تغيرًا حادًا في خصائص الإشعاع على مقياس لا يتجاوز بضعة أنصاف أقطار جاذبية.