تخيّل أوركسترا بلا قائد، حيث يضبط كل عازف آلته على جاره. وفي عالم المغناطيسات الدقيقة يتصرف بهذه الطريقة كُريّة من النيوديميوم تحوم فوق غشاء موصل فائق. فالموصل الفائق يدفع المجال المغناطيسي خارجًا، ولذلك تبقى الكُريّة معلّقة في الهواء بلا أي سند. وإذا هززنا هذه الكُريّة، أخذت تتذبذب، وقد تولّد تذبذباتها مجموعة كاملة من الترددات المتباعدة بمسافات متساوية، كأسنان المشط.
كان العلماء يدرسون هذه المغناطيسات سابقًا في حالات بسيطة فقط: فإما تخمد اهتزازاتها، وإما تتذبذب على تردد واحد. أما الآن فقد وجد الباحثون طريقة تجعل المغناطيس يتذبذب على ترددات كثيرة في آن واحد. ولتحقيق ذلك يهزّونه على تردد خاص يساوي مجموع ترددين من ترددات اهتزازه الذاتية. عندئذ تبدأ هذه التذبذبات بالامتزاج وتولّد ترددات جديدة. ثم يدخل تذبذب ثالث، هو دوران المغناطيس حول محوره، فيصبح الطيف أغنى: فيه أكثر من ستين سنًّا. وكل سنّ لا يفصله عن جاره سوى نصف كيلوهرتز.
هذا الطيف أشبه بمشط يرتبط فيه كل سنّ ارتباطًا وثيقًا ببقية الأسنان. فإذا تغيّر المجال المغناطيسي الخارجي قليلًا، تحرّكت كل الأسنان معًا، ويسهل ملاحظة هذا الانزياح. لذلك قد يصبح المغناطيس المعلّق ذو مشط الترددات مستشعرًا بالغ الحساسية. وفي المستقبل، إذا بُرّد المغناطيس حتى الحالة الكمومية، فستساعد اهتزازاته على بناء الحواسيب الكمومية وإجراء قياسات فائقة الدقة.
يطفو المغناطيس الدقيق فوق الموصل الفائق دون أي دعامة، ويمكن ضبط اهتزازاته بمجرد تحريك مغناطيس دائم. والأمر اللافت أن عامل الجودة مرتفع لدرجة أن سعة الاهتزاز تتناقص إلى 1/e في نحو ثلاث ثوانٍ بعد إيقاف الضخ.
في رواية آرثر كلارك «ينابيع الجنة» وُصف مصعد فضائي يثبته الطفو المغناطيسي؛ أما هنا فيخدم الطفو لا في النقل، بل في صنع مذبذب غير خطي معزول عزلاً تاماً يولّد مشط ترددات.