تهتز إبرة البوصلة عندما يمر تيار كهربائي قريب منها. وقد صنع الفيزيائيون بوصلة من عيب واحد في الألماس، وقرّبوها من حافة موصل فائق. هناك، كما يجري الماء على طول الشاطئ، تجري تيارات كهربائية. كان وجودها مجرد افتراض في السابق، أما الآن فقد رُئي مباشرة.
يعمل العيب في الألماس، المسمى مركز NV، عمل إبرة البوصلة. وعندما تجري التيارات على حافة الموصل الفائق، تولّد ضجيجًا مغناطيسيًا يجعل الإبرة تهتز. وبقياس هذا الاهتزاز، رأى الفيزيائيون إشارة واضحة تمامًا عند حواف الجهاز. وقد أثبت ذلك وجود التيارات الحافية.
تبيّن أن زاوية دوران الطبقتين حرجة. فعند 45° تظهر التيارات الحافية عند درجة حرارة نحو 86 كلفن، وعند 43° عند 70 كلفن، وعند 40° فقط عند 30 كلفن. وإذا أُديرت الطبقتان أكثر من ذلك، تختفي التيارات تمامًا. وهكذا ساعدت البوصلة الدقيقة في ضبط الموصل الفائق كما يُضبط آلة موسيقية، حيث أدنى دوران يغيّر اللحن كله.
مركز NV في الألماس عيب بحجم ذرة، قادر على الإحساس بالمجال المغناطيسي الصادر عن لف مغزلي إلكتروني واحد على مسافة عشرات النانومترات. وفي هذا العمل أدّى دور «الأذن الكمومية» التي تلتقط ضجيج أشباه الجسيمات المندفعة على حدّ الموصل الفائق.
تتناغم فكرة الحالات الحدّية المحمية طوبولوجيًا مع مفهوم «الجدران العازلة» في الخيال العلمي، كما في الحقول الواقية في رواية «مدينة التباديل» (Permutation City) لغريغ إيغان، حيث تُخزَّن المعلومات في عيوب طوبولوجية في الزمكان.