تيار كهربائي

الموصل الفائق هو مادة تتدفق فيها الكهرباء دون فقدان، مثل الماء في أنبوب أملس تمامًا. لكن إذا ضغطته قليلاً، مثل الزنبرك، تتغير خصائصه. لطالما أراد العلماء قياس كمية الحرارة التي تمتصها هذه المادة المضغوطة، لكن الأجهزة لم تكن تتسع في الجهاز الضيق. الآن توصلوا إلى طريقة لتجاوز هذه العقبة.

في عامي 1994 و1995، صُدمت الإلكترونات والبوزيترونات في مسرع LEP (مصادم الإلكترون-بوزيترون الكبير)، منتجة بوزونات Z — حاملات التفاعل الضعيف، التي تضمحل فورًا تقريبًا إلى زخات من الجسيمات. سجل كاشف DELPHI هذه الأحداث، والآن، بعد عقود، وُجد في هذه البيانات نمط جديد: الشحنة الكهربائية في نفاثات الجسيمات (تيارات مركزة من الهادرونات) ليست موزعة عشوائيًا، بل تخضع لجيب بسيط.

في العالم الكمومي، تتصرف الجسيمات أحيانًا كبهلوانيين على حبال غير مرئية. حقل الإنستانتون هو دوامة حقل قصيرة العمر تظهر وتختفي فورًا، مغيرًا طوبولوجيا الفضاء. عندما يدخل فرميون (جسيم مثل الإلكترون) في مثل هذه الدوامة، لا تبقى طاقته ثابتة. بل تنزلق بسلاسة من مستوى إلى آخر، ككرة تتدحرج على منحدر.

في عام 1976، تنبأ الفيزيائيون بأن الإلكترون قد لا يمر بجوار النواة فحسب، بل يصطدم بها وينقل إليها طاقة تجعلها "ترتجف". سُمي هذا التأثير NEEC — الإثارة النووية بالتقاط الإلكترون (Nuclear Excitation by Electron Capture). لكن على مدى خمسين عامًا تقريبًا، لم يتمكنوا من رصده في التجارب. الإشارة ضعيفة جدًا، وتغرقها إلكترونات أخرى تتشتت على النواة دون التقاط. جاء الحل من جهة غير متوقعة.

الشحنة الكهربائية كمية مراوغة. يمكننا قياس الشحنة الكلية للكون أو شحنة جسيم منفرد، لكن محاولة الإشارة بإصبعنا: "هنا، في هذا السنتيمتر المكعب، توجد الآن كذا من الشحنة" — تصطدم بعائق أساسي. السبب هو أن الشحنة الكلية، التي يُرمز لها في الفيزياء بالحرف Q، كمية غير موضعية. هذا يشبه محاولة تحديد أين بالضبط تولد الأوركسترا اللحن: فهو موزع على كامل المجموعة وغير مرتبط بنقطة محددة.

النهر يتفرع. أحد الفرعين واسع وسريع، تتدفق فيه المياه بسلاسة، لكن مع ارتفاع درجة الحرارة يتباطأ التيار: تظهر الدوامات والأمواج. الفرع الثاني ضيق، ذو منحدرات، حيث تقفز المياه من صخرة إلى أخرى. هذا التدفق، على العكس، يصبح أكثر حيوية مع التسخين. تقريباً هكذا، وفقاً لدراسة جديدة، يتصرف التيار الكهربائي في عائلة المعادن الغامضة — الأكتينيدات.

الدماغ يمتلك نظامًا خاصًا لإزالة الفضلات: عبر القنوات المحيطة بالأوعية الدموية الضيقة، يتدفق السائل النخاعي – السائل الدماغي الشوكي. جدران هذه القنوات لينة ومرنة وتتذبذب إيقاعيًا مع موجة النبض، والنسيج الدماغي المحيط مسامي كالإسفنج. كل نبضة نبض تحول الشرايين إلى مضخات صغيرة مستقلة تدفع السائل عبر مسام النسيج.

في نظام أنابيب المياه، قد يتدفق الماء أحيانًا ليس كتيار متواصل، بل كدفعات متطابقة منفصلة — كما لو كان الصنبور يُفتح ويُغلق، ليسمح في كل مرة بمرور قطرة واحدة بالضبط. هذا تقريبًا ما يفعله التيار الكهربائي في الوصلات فائقة التوصيل التي تُسمى وصلات جوزيفسون. ففيها تتحرك الإلكترونات في أزواج، وفي ظروف معينة، يمكن للتيار أن يزداد ليس بشكل تدريجي بل بقفزات — على شكل درجات.

راحة اليد فوق موقد ساخن تشعر بالحرارة حتى عندما يبدو الهواء المحيط باردًا. شيء مشابه يحدث للإلكترونات في تأثير أهارونوف-بوم: الجسيم يشعر بالجهد الكهربائي رغم دخوله منطقة أُطفئ فيها المجال بالفعل. النسخة الكهربائية من التأثير — عندما يتغير الجهد (الجهد القياسي) مع الزمن ويُزاح طور موجة الإلكترون — ظلت حتى الآن حبرًا على ورق. لم يقم أحد بتجربة مع جهود محمية ومتغيرة زمنيًا.

في عالم الموصلات الفائقة، لا تحب الإلكترونات العزلة. عادةً ما تتحد في أزواج — أزواج كوبر — وتتحرك دون مقاومة، مثل متزلجين فنيين يتكاتفان. لكن يمكن جعلها ترقص على أربع. يقترح مؤلفو هذا العمل مخططًا تولد فيه رباعيات كوبر — مجموعات من أربعة إلكترونات تتبادل الشركاء بإيقاع سريع. مفتاح هذه الرقصة هو نقطتان كموميتان، جزيرتان صغيرتان قادرتان على احتجاز الإلكترونات. وهما متصلتان بسلك معدني عادي وبضفتين فائقتين التوصيل.

في قناة رفيعة من أشباه الموصلات، لا تتصرف الإلكترونات كأفراد منفردين، بل كحشد في ساعة الذروة. إنها تتصادم مع بعضها البعض بين الحين والآخر، وهذه التصادمات هي التي تحدد مدى سهولة مرور الحرارة والتيار الكهربائي عبر المادة. عادةً، يسير هذان التدفقان جنبًا إلى جنب: فالمادة الجيدة في توصيل الكهرباء تكون جيدة أيضًا في توصيل الحرارة. تُعرف هذه القاعدة بقانون فيدمان-فرانز (Wiedemann-Franz law).

في القلب البارد لبلورة نقية، تتدفق الإلكترونات كسائل لزج — فكرة تنبأ بها ليف لانداو منذ زمن بعيد. لكن دوامات هذا السائل بقيت غير مرئية، كلوحة تُستنتج من ضجيج المتفرجين. أما الآن فقد ابتكر العلماء وترًا نانويًا: شوكة رنانة شبه موصلة ذات تجويف دائري.

يشبه التيار الكهربائي في الموصل الفائق حشدًا يركض في ممر دون احتكاك. لكن في الموصلات الفائقة من النوع الثاني توجد عوائق — دوامات صغيرة من المجال المغناطيسي يزيحها التيار من مكانها. بمجرد أن تتحرك الدوامة، تظهر مقاومة، وينخفض التيار. لذلك تُظهر القياسات العادية تيارًا أقل بشكل ملحوظ من الحد الذي تتحلل عنده الموصلية الفائقة.

التيار المار في سلك ليس أبدًا منتظمًا تمامًا. إذا أنصتّ إليه بانتباه كافٍ، تسمع حفيفًا — ضجيج الطلقات. ينشأ لأن الشحنة لا تنتقل كتدفق متصل، بل على شكل حصص منفصلة، مثل قطرات المطر على السطح. من طبيعة هذا الضجيج يمكن معرفة مقدار الشحنة التي تحملها كل «قطرة». قاس الفيزيائيون هذا الضجيج في تماس فائق التوصيل — جسر رفيع بين مادة فائقة التوصيل وطرف معدني.

النقطة الكمومية (quantum dot) هي كجزيرة صغيرة يمكن أن يستقر عليها إلكترون واحد أو عدة إلكترونات. في العمل الجديد، رُبطت هذه الجزيرة بـ«بحرين» من الإلكترونات: أحدهما مسطح كالفطيرة، والآخر حجمي كالمحيط. يمكن للإلكترونات أن تقفز من الجزيرة إلى البحرين وبالعكس، وتعتمد هذه القفزة على شكل موجة الإلكترون على الجزيرة.

المعدن هو بحر من الإلكترونات تتحرك بحرية تقريبًا، ولا تتصادم إلا نادرًا. لكن في بعض المواد، يصبح هذا البحر فجأة لزجًا وغير قابل للتنبؤ: تتوقف الإلكترونات عن التصرف كجسيمات مستقلة. يسمي الفيزيائيون هذه الحالة «غير فيرمي-سائلة»، وما زالت لغزًا حتى اليوم.

النيوترينوات جسيمات صغيرة تخترق الأرض دون أن تكاد تلاحظها. في تجربة MicroBooNE، تُلتقط هذه الجسيمات داخل خزان من الأرجون السائل. عندما يصطدم نيوترينو بنواة أرجون، تنشأ إلكترون وبروتونات — مثل رذاذ الماء المتطاير عند رمي حجر في بركة. قاس العلماء اتجاهات وطاقات هذه الجسيمات. اتضح أن النماذج تتنبأ جيدًا بسلوك الإلكترون، لكنها تخطئ في زوايا انطلاق البروتونات.

منذ زمن غاليليو غاليلي، كان يُعتقد أن جميع الأجسام في الفراغ تسقط بتسارع متساوٍ، بغض النظر عن كتلتها. وقد رفع ألبرت أينشتاين هذه الملاحظة إلى مبدأ أساسي: فالتفاعل الجاذبي ينتشر بسرعة الضوء الأساسية سرعة الضوء ويمثل انحناء الزمكان انحناء الزمكان — هندسة تحدد حركة المادة.

إذا مررنا تيارًا كهربائيًا في سلك، فإن السلك يسخن. هذا يعرفه كل من لمس شاحن الهاتف مرة واحدة على الأقل. يسمي الفيزيائيون هذا التسخين بتسخين جول (Joule heating) — نسبة إلى جيمس جول، الذي قاس في منتصف القرن التاسع عشر كمية الحرارة التي ينتجها التيار الكهربائي. ومنذ ذلك الحين، أصبحت المعادلة بسيطة: كلما زادت المقاومة وشدة التيار، زادت حرارة السلك.

عزم ثنائي القطب المقاس للتنتالوم-181: 3.39 × 10⁻³² e·سم - مثل ملاحظة إزاحة بمقدار ذرة واحدة على مقياس النظام الشمسي. عادةً ما تكون النواة الذرية متوازنة تماماً كالقمة الدوارة. أما في التنتالوم، فإن التوازن مختل: الشحنات الموجبة والسالبة منزاحة قليلاً بالنسبة لبعضها البعض.