تخيّل حبلًا تشدّه فريقان في اتجاهين متعاكسين. ما دامت القوتان متساويتين، يبقى الحبل سليمًا. لكن إذا شدّ أحد الفريقين فجأة، فقد ينقطع الحبل. وهذا ما يحدث تمامًا في المطاط عند إضافة جسيمات نانوية إليه.

عند شدّ المطاط ينشأ في داخله توتر، وكأن الحبل يُشدّ. في البداية يمكن للجسيمات أن تتحرك قليلًا، فتُخفّف الإجهاد. لكن عند الشدّ القوي تصطف في صفوف وتعلق، مثل أشخاص في حافلة مزدحمة لم يعودوا قادرين على الحركة. في تلك اللحظة يرتفع الضغط ارتفاعًا حادًّا، وتتكوّن فجوة في المطاط.

وقد حسب العلماء أن ذلك يحدث عند ضغط يقارب 4 ميغاباسكال، وهو قريب جدًّا من القيمة الخاصة بالمطاط الحقيقي. وهذا يعني أن الآلية تعمل بالطريقة نفسها في مواد مختلفة. وإذا تعلّمنا التحكم في حركة الجسيمات، أمكن صناعة مطاط يبقى أطول مدة قبل أن يتمزق.