Cerdas flexibles en la corriente: cómo la viscosidad las hace doblarse juntas exprés
Las briznas de hierba en un arroyo se mecen individualmente, pero si crecen varias juntas, pueden doblarse como una sola. Algo así hicieron las placas flexibles en un nuevo experimento con un fluido que cambia su espesor al fluir.
Los científicos sumergieron en el fluido filas de placas flexibles — de una a tres — y observaron la estela que dejaban, similar a una cola. En un fluido que se vuelve un poco más fluido al moverse rápido, una placa solitaria dejaba una cola larga. Pero cuando había dos o tres placas, sus colas se fusionaban en una sola corriente ancha, y las propias placas se inclinaban una hacia la otra. Además, para tres placas fue necesario acelerar el fluido más que para dos.
En otro fluido, que pierde espesor muy bruscamente, las colas aparecían pero no se fusionaban, y las placas no se acercaban. Esto significa que solo la aparición de la cola no es suficiente: se necesitan tanto la fluidez especial del fluido como la proximidad de las placas.
Este descubrimiento ayudará a crear dispositivos diminutos donde las piezas flexibles deben moverse de manera coordinada, por ejemplo, bombas microscópicas sin partes móviles.
Los cilios en nuestros pulmones baten en un moco líquido que también se comporta de manera diferente al agua: al moverse rápido, se vuelve más fluido.
En la película 'Viaje alucinante', los científicos encogen un submarino al tamaño de una célula — allí el flujo de fluido se comporta de manera muy diferente a como lo hace en nuestro mundo.