El ribosoma es una fábrica diminuta que ensambla proteínas en cada célula. Una de sus proteínas, la uS11, lleva en todos los seres vivos una modificación poco común: en su cadena va cosido un eslabón de más, el isoaspartato. Ese eslabón hace que la proteína sea un poco más larga y que encaje más firme en el armazón del ribosoma. Antes, esta transformación se consideraba un simple desperfecto casual. Pero en la uS11 aparece siempre, y siempre en el mismo sitio.
La cuestión estaba en la velocidad. La bacteria Escherichia coli se divide cada 20 minutos, mientras que la inserción espontánea del eslabón tarda alrededor de día y medio. Es decir, la célula necesita un acelerador. Los autores del trabajo lo encontraron: es la enzima YbeY. Actúa como un sastre que cose a toda prisa un eslabón extra en la cadena proteica.
Cuando a la bacteria se le eliminó el gen ybeY, los ribosomas pasaron a retener peor otra proteína, la bS21. Esos ribosomas se ensamblaban peor y traducían el ARN a proteína solo al 30% de lo normal. Por lo tanto, el eslabón de más no es un desperfecto, sino una pieza importante. Entender cómo funciona YbeY puede ayudar a crear antibióticos: esta enzima está presente en las bacterias, pero falta en el citoplasma humano.
La conversión espontánea de asparagina en isoaspartato en un péptido con el motivo Asn-Gly tiene una vida media de aproximadamente 1,2 días, pero YbeY acelera esa reacción hasta minutos, algo imprescindible para ensamblar el ribosoma dentro del ciclo celular de E. coli (unos 20 minutos).
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.