Un estroboscopio en una sala oscura saca de la multitud sombras instantáneas que el ojo no alcanza a notar. Del mismo modo, el telescopio JWST ahora toma imágenes cada 21,5 segundos para captar breves destellos de estrellas. Si un diminuto agujero negro (del tamaño de un virus) pasa frente a una estrella, su gravedad amplifica la luz de la estrella durante unos segundos, como una lupa enfocada a una bombilla.
Normalmente, un telescopio acumula luz durante minutos y los destellos rápidos se pierden. Los científicos crearon el programa FLASH, que lee los datos brutos del detector y conserva cada porción de luz. Así, el telescopio se convierte en un estroboscopio. Examinaron 464 204 estrellas en la galaxia de Andrómeda, pero no encontraron ni un solo destello.
Por ahora, el estroboscopio no ha captado ninguna sombra, pero ha demostrado que es capaz de verlas. Si se apunta el JWST a un mismo campo y se observa durante horas sin interrupción, la sensibilidad aumentaría miles de veces. Entonces, o aparecen los primeros destellos, o este candidato a materia oscura se desvanece definitivamente en la sombra.
Con una masa de 10^-9 masas solares, un agujero negro primordial tiene un radio de Schwarzschild de aproximadamente 3 nanómetros, comparable al tamaño de un virus, pero su campo gravitacional puede amplificar la luz de una estrella en la galaxia de Andrómeda en varios por ciento.
La idea de objetos compactos invisibles que distorsionan la luz de estrellas lejanas resuena con la novela 'Picnic junto al camino' de los hermanos Strugatski, donde zonas anómalas son dejadas por misteriosos alienígenas, aunque aquí se trata de candidatos naturales a materia oscura.