Cuando el universo tenía menos de mil millones de años, ya brillaban en él puntos luminosos: los cuásares. Algunos de ellos lanzaban chorros de plasma a velocidades cercanas a la de la luz. Si uno de esos chorros apunta directamente a la Tierra, lo vemos extremadamente brillante. Es como una linterna: deslumbra solo si la diriges a los ojos. La linterna más lejana de este tipo, el blázar VLASS J0410−0139, ha empezado a parpadear.
Los astrónomos captaron dos veces las ondas de radio de esta fuente con un telescopio en la India. Entre las observaciones pasaron solo 16 días en el reloj del propio blázar, pero su luz había cambiado. Esto significa que el chorro está vivo y cambia rápidamente. Por la velocidad de los cambios, los científicos dedujeron que el chorro está amplificado al menos 19 veces. Es decir, la fuente es en realidad débil; simplemente tuvimos la suerte de mirarla de frente.
Si hay muchos cuásares débiles con chorros, y solo vemos aquellos que apuntan hacia nosotros, entonces en el universo joven debieron existir miles. Para encontrar al resto, necesitamos nuevos radiotelescopios que puedan ver objetos mucho más tenues. Así sabremos cuántos agujeros negros lanzaban chorros durante los primeros mil millones de años.
La amplificación Doppler δ>19.3 significa que si el chorro de J0410−0139 no estuviera apuntando hacia nosotros, sino en un ángulo aleatorio, su flujo de radio sería miles de veces más débil y simplemente no lo veríamos. En realidad, estamos mirando por el cañón de un cañón cósmico.
En la novela de Stanisław Lem «Fiasco», los protagonistas intentan establecer contacto con una civilización oculta tras potentes fuentes de radio naturales que recuerdan a los blázares. La variabilidad de J0410−0139 lo asemeja a un faro que parpadea, como si alguien controlara el haz.