El ala que recuerda su aceleración
El ala de un avión se parece a un esquiador que acelera antes de un salto. Si el esquiador gira de repente, su velocidad no cambia al instante. Igual ocurre con el ala: tras un cambio brusco del ángulo de ataque, la sustentación aumenta gradualmente, como si el ala «recordara» su aceleración.
Este efecto fue descubierto por el ingeniero Herbert Wagner en 1925. Pero no tenía una fórmula exacta, solo tablas. Ahora los científicos han deducido una fórmula que relaciona la estela de aire detrás del ala con la fuerza que actúa sobre ella.
Resulta que si se reescala correctamente la fuerza, las curvas para diferentes velocidades de flujo coinciden. Esto significa que la ley de Wagner funciona incluso en aire viscoso, cuando el flujo se desprende parcialmente del ala. Una fórmula tan simple ayudará a los ingenieros a diseñar alas batientes y palas de helicóptero.
La función de Wagner, que describe el crecimiento de la sustentación de un ala tras un cambio brusco del ángulo de ataque, se publicó por primera vez en 1925 en forma de tablas, porque no existía una fórmula explícita para ella durante casi cien años.
En la novela de Stanisław Lem «El invencible» se describen unas «moscas» mecánicas que vuelan gracias a rápidos aleteos en una atmósfera densa. La comprensión de la aerodinámica no estacionaria de flujos viscosos, como la obtenida en este trabajo, nos acerca a la descripción de tales máquinas voladoras hipotéticas.