En el sistema binario IPHAS J190812.63+045728.1, cada cinco horas una estrella oculta por completo a la otra. Durante 18 minutos, la enana blanca y su disco de gas desaparecen, dejando a la vista solo a la compañera roja. Es como si un potente reflector del escenario se apagara y el público por fin distinguiera al modesto actor que ha estado allí todo el tiempo. Los astrónomos aprovecharon ese instante para medir a la estrella donante sin interferencias.

Antes, los parámetros de la donante en sistemas así se calculaban mediante indicios indirectos, porque el disco ahogaba su luz. Aquí la órbita está orientada de canto y, cada 5,073 horas, la compañera pasa justo por delante de la enana blanca. El espectro reveló una estrella de clase M2.3, con una masa de unas 0,50 masas solares y un radio de 0,55 radios solares. Es una enana roja corriente, pero vista de manera directa. El telescopio de rayos X XMM-Newton añadió un enigma: la emisión es dura, lo que suele indicar una enana blanca magnética, pero a lo largo de siete años el sistema ha estallado cada 60 días, como una nova enana. Los dos escenarios no encajan, y eso brinda a los científicos una rara oportunidad de poner a prueba los modelos. Cuando el telón vuelva a abrirse, la enana blanca regresará a escena, pero ahora sabemos quién la alimenta.