Imagina un mapa de vientos sobre una cordillera. El viento sopla principalmente cuesta abajo, obedeciendo los desniveles. Pero si miras de cerca, en algunos valles el aire se arremolina en pequeños remolinos que impiden que el viento simplemente fluya hacia abajo. Así es exactamente el campo de mutaciones en el ADN humano.
Resulta que la mayor parte de este campo puede explicarse por una regla simple: las mutaciones van hacia donde la secuencia de ADN es más estable. Es como el agua que fluye hacia las depresiones. Los científicos entrenaron una red neuronal para predecir solo esas "pendientes" y descubrieron que reproduce la composición del genoma y la famosa simetría de Chargaff, según la cual la frecuencia de una palabra es igual a la frecuencia de su imagen especular.
Pero queda una pequeña parte del campo que no se reduce a pendientes. Son remolinos donde las mutaciones se enrollan en ciclos: por ejemplo, la letra A cambia a G, G a T, y T de vuelta a A. Tales ciclos rompen el equilibrio detallado, en el que cada paso está compensado por su inverso. Los remolinos son débiles pero reproducibles: se observan en poblaciones de África, Asia y Europa.
El mapa de vientos mutacionales muestra que el genoma humano está casi en equilibrio: el flujo principal desciende por la pendiente, como el agua de una montaña. Pero en los valles CpG persisten débiles remolinos que recuerdan que incluso en un paisaje tranquilo hay corrientes irreversibles. Estos remolinos son huellas de procesos moleculares que pueden medirse y utilizarse para analizar mutaciones en el cáncer o al comparar especies.
La simetría de Chargaff, que el modelo reproduce, fue descubierta por Erwin Chargaff en la década de 1950 y se convirtió en la clave para descifrar la estructura del ADN por Watson y Crick.