El tubo que drena el exceso de agua del cerebro de un niño se obstruye con el tiempo. El agua fluye demasiado lento en los bordes de los orificios, y las células comienzan a adherirse allí. Es como si un río tuviera remansos tranquilos donde se acumula basura. Los científicos decidieron averiguar cómo hacer más fuerte el flujo en los orificios para que las células no tengan tiempo de fijarse.

Construyeron en la computadora un modelo del ventrículo cerebral y del catéter con orificios. Luego cambiaron la distancia entre los orificios y observaron cómo cambiaba la fuerza de fricción en las paredes. Resultó que si se separan los dos orificios más inferiores de 0,5 a 2 mm, el flujo en las paredes se vuelve un 19% más fuerte, y el drenaje total de líquido aumenta un 22%. Es como si se separaran dos rendijas estrechas en una presa: el agua golpea con más fuerza en los bordes y no deja que la basura se asiente.

Pero no se puede simplemente aumentar el flujo: entonces drenaría demasiado líquido del cerebro. Por eso el tubo tiene una válvula, un pequeño orificio de unos 0,17 mm de diámetro, como el grosor de un cabello humano. Limita el volumen total de drenaje a 20 ml por hora. Por lo tanto, se puede aumentar el flujo en los orificios sin temor a causar daño. Antes no estaba claro qué orificios eran los más importantes. Ahora está claro: lo principal es separar más los dos orificios inferiores, y los demás se pueden dejar como están. Esta regla simple ayudará a los ingenieros a fabricar tubos que duren más y requieran menos cirugías repetidas.