En la constelación de Orión, en la nube de gas y polvo L1641, la joven estrella PR Ori B se encendió de pronto, como un horno al que le echan más leña. Su brillo se multiplicó por cinco, y los astrónomos vieron por primera vez cómo nace un fuor, un acontecimiento poco frecuente en el que la estrella empieza a tragar con avidez materia del disco que la rodea.

Antes se sabía poco de estos estallidos, porque casi todos los fuores están lejos y nadie los había estudiado antes de que se encendieran. PR Ori B ha resultado ser la excepción: está cerca y conserva un archivo de observaciones de varias décadas. Los astrónomos compararon las imágenes de antes y de después, y vieron cómo una estrella fría de clase K tardía se convertía en un disco incandescente con profundas bandas de absorción de monóxido de carbono y agua.

El hallazgo más curioso es la cristalización de silicatos. El polvo del disco, formado por silicatos amorfos, se reordenó al calentarse en cristales de forsterita. Es como si el azúcar glas de un caramelo caliente se transformara de repente en caramelos duros. Este proceso antes solo se había supuesto, y ahora se ha visto en acción.

A partir de ahora, PR Ori B será la referencia para estudiar los estallidos de estrellas jóvenes. Su cercanía permite observar el disco con alta resolución y comprobar cómo esos estallidos transforman el polvo del que después se formarán los planetas.