Un pastel en capas hecho con escamas de nitruro de boro hexagonal, un material parecido al grafito pero con átomos de boro y nitrógeno. Se coloca una escama sobre otra y, en la zona donde se solapan, tras calentarlas en oxígeno aparecen brillantes fuentes de luz individuales. Su número llega a ser hasta quince veces mayor que en las regiones normales, y la calidad no empeora.

Antes, este tipo de fuentes se obtenían mediante irradiación o plasma, lo que exigía equipos complejos y a menudo generaba defectos inestables. Ahora basta con alinear dos escamas bajo el microscopio y calentarlas a 1000 °C en una corriente de oxígeno. La capa superior actúa como una tapa: el oxígeno penetra hasta unos 192 nanómetros de profundidad, pero bajo el solapamiento los defectos se conservan mejor.

Los científicos comprobaron que las fuentes emiten fotones estrictamente de uno en uno, no parpadean ni se decoloran durante cinco minutos. El brillo alcanzaba los 12 millones de cuentas por segundo, y la línea de emisión se mantenía estrecha: de 1,24 a 1,78 nanómetros. Este truco tan sencillo permite crear matrices de fuentes de luz individuales para la comunicación cuántica y los chips fotónicos sin necesidad de vacío ni de instalaciones costosas. El pastel en capas, en el que el relleno de defectos se conserva bajo la capa superior, ha resultado ser una receta que funciona.