Un canal anular de arseniuro de galio se parece a una piscina redonda sin bordes: los electrones entran por la orilla interior y salen por la exterior. En un material ultrapuro chocan entre sí más a menudo que con los defectos de la red, y empiezan a comportarse como un líquido. Si se enciende un campo magnético, este hace girar ese flujo y la resistencia del canal aumenta. Y lo hace de forma proporcional al cuadrado del campo, así que a partir de ese aumento se puede estimar la viscosidad del líquido electrónico.

Los investigadores fabricaron varios anillos de distintos tamaños y midieron la resistencia a diferentes temperaturas. Resultó que el coeficiente que acompaña al cuadrado del campo crece con el tamaño del anillo y disminuye con la temperatura. Es justo lo que predice la teoría: en un anillo más grande el líquido tiene más espacio para manifestar su viscosidad, y al calentar los electrones chocan con más frecuencia y la viscosidad baja.

Así, el canal anular se convirtió en una nueva herramienta para medir la viscosidad del líquido electrónico. Antes se usaban sobre todo puentes de Hall, pero allí el resultado dependía de cómo interactúan los electrones con las paredes laterales. En el anillo esa fuente de incertidumbre desaparece y solo queda el flujo volumétrico. Ahora los físicos pueden poner a prueba las teorías de la hidrodinámica electrónica en una plataforma más limpia.