Dentro del ojo se produce líquido sin parar, y ese líquido tiene que salir por algún sitio. Para eso existe un canal fino, como una tubería de desagüe. Con los años, la tubería se estrecha, pero en la mayoría de la gente la presión del ojo se mantiene normal. ¿Por qué? Porque alrededor de la tubería se reúnen unas células de apoyo, los macrófagos. Estas liberan la proteína VEGFA, que refuerza las paredes del canal y ayuda a que el líquido se vaya.
Los científicos lo comprobaron en ratones. Cuando les quitaron el gen Vegfa a los macrófagos, la presión del ojo subió y el drenaje empeoró. Es decir, las células de apoyo hacen falta de verdad. Pero tienen un jefe: la proteína TIE2. Si hay poca, el canal se estrecha más y la presión sube ya en la juventud. Entonces los científicos administraron a los ratones una terapia génica que refuerza TIE2. El drenaje mejoró, la presión bajó y las células nerviosas de la retina se conservaron mejor.
Antes el glaucoma se trataba solo como una tubería atascada: gotas, operaciones. Ahora se ve que se puede apoyar a las propias células de apoyo. Si se refuerza la señal de TIE2 en las personas mayores, quizá se logre proteger la vista durante mucho tiempo sin tener que echarse gotas cada día. La tubería envejece, pero la brigada de reparación no se marcha.
El área del canal de Schlemm en el ratón disminuye con la edad alrededor de un 14%, una cifra comparable a la pérdida de área de la sección transversal de la aorta en las personas que envejecen.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.