Un recipiente de laboratorio utilizado para experimentos, que indica condiciones in vitro.Un tubo de ensayo es un recipiente pequeño, cilíndrico, de vidrio o plástico, abierto por arriba y generalmente con fondo redondeado, que se utiliza para contener, mezclar o calentar pequeñas cantidades de líquidos o sólidos en un laboratorio. En física y química, es una herramienta estándar para experimentos realizados 'in vitro', es decir, fuera de un organismo vivo, en un entorno artificial controlado. El término 'tubo de ensayo' aparece a menudo en discusiones sobre metodología experimental, donde indica que los resultados se obtuvieron en condiciones simplificadas y reproducibles, en lugar de en un entorno natural complejo.
El tubo de ensayo evolucionó a partir de los primeros recipientes de vidrio utilizados por alquimistas y químicos en el siglo XVII, pero su forma moderna se estandarizó en el siglo XIX con el auge de la ciencia de laboratorio sistemática. No se ha registrado el inventor exacto.
El diseño del tubo de ensayo es simple: su estrecha abertura minimiza la superficie del líquido que contiene, reduciendo la evaporación y facilitando la observación de las reacciones. Su parte superior abierta permite la inserción de pipetas, agitadores o sensores, mientras que el fondo redondeado facilita un calentamiento uniforme cuando se coloca en una llama o baño de agua. En física, los tubos de ensayo se utilizan a menudo para contener muestras en mediciones como densidad, viscosidad o absorción óptica, donde la transparencia y la inercia química del recipiente son clave.
Los tubos de ensayo son omnipresentes en los laboratorios de química y biología, pero en física se utilizan para la preparación de muestras en espectroscopía, calorimetría y experimentos de dinámica de fluidos, así como en demostraciones educativas.
El término 'bebé probeta' se refiere a la fertilización in vitro, donde la concepción ocurre fuera del cuerpo, aunque el procedimiento real utiliza una placa de Petri, no un tubo de ensayo.
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