À peine née après le Big Bang, l'Univers bouillonnait comme une boisson gazeuse fraîchement versée. Tout l'espace était rempli de bulles — ce sont des régions de nouveau vide, celui qui obéit au modèle standard, qui repoussaient l'ancien état instable. Les parois de ces bulles accéléraient presque à la vitesse de la lumière, et lors de collisions frontales, elles se froissaient et éclataient, libérant une énergie colossale.
Ces collisions fonctionnaient comme un gigantesque accélérateur naturel : au point d'impact naissaient des particules d'une masse inimaginable. Parmi elles, des candidates pour la matière noire et les hypothétiques neutrinos droits. Ces derniers, en se désintégrant, ont produit un infime excès de matière sur l'antimatière — celui-là même qui a ensuite formé les galaxies, les étoiles et nous. Ce fut la seule fois où la nature a mis en marche un collisionneur aussi puissant : ces conditions ne se sont jamais reproduites, et nous en voyons aujourd'hui les résultats sous forme de galaxies et de matière noire.
Certaines des particules nées à cette époque pouvaient peser autant qu'un grain de sel — un record absolu dans le monde des particules élémentaires, car un proton ordinaire est des milliards de milliards de fois plus léger.
Dans la science-fiction, la désintégration du vide est généralement présentée comme une catastrophe universelle — par exemple dans le roman « Diagrammes de vide » de Stephen Baxter. Mais en réalité, c'est peut-être ce processus qui a engendré tout ce qui existe.