La carotte de glace de l'Antarctique est une machine à remonter le temps qui a enregistré le climat pendant 130 000 ans, année après année, sans interruption. Dans les bulles d'air emprisonnées dans la glace, le dioxyde de carbone de ces époques a été conservé. Les scientifiques ont comparé sa concentration à la température, dont la glace se souvient aussi, et ont observé comment les deux se parlent.

D'abord, le gaz commande à la température : si le CO₂ dans l'air double, la planète se réchauffe de 13 degrés. Mais la chaleur n'est pas en reste — elle pousse l'océan et les sols à libérer du gaz supplémentaire : environ 6 particules de CO₂ par degré de réchauffement. Cette réponse n'arrive pas immédiatement, mais sur plusieurs siècles, comme un écho dans les montagnes.

La découverte clé : le lien entre le gaz et la chaleur n'est pas instantané, mais étalé dans le temps. D'abord, le gaz réchauffe, puis la chaleur libère du gaz — et ainsi de suite. Les archives glaciaires montrent que ce cycle fonctionne de manière stable depuis des dizaines de milliers d'années. Par conséquent, en connaissant le niveau actuel de CO₂, on peut envisager l'avenir du climat avec plus d'assurance.